George Town; la perla de Penang

George Town, una ciudad vibrante y repleta de edificios coloniales, fue introducida con todo el merecimiento en el listado de Ciudades Patrimonio de la Humanidad. Y es que sólo bastó un pequeño paseo por el amplio centro histórico de George Town para darnos cuenta de que íbamos a disfrutar muchísimo durante las horas que aún disponíamos antes de volver a embarcar en el Volendam. El taxista nos había dejado en mitad del enjambre de centros comerciales que se han multiplicado en la zona más moderna de George Town, pero en realidad a unos pocos minutos andando del centro histórico. Ahí nos despedimos de la alemana de Berlín y su marido de Mallorca con los que habíamos compartido los gastos de casi seis horas de taxi. Ellos se iban a comer una de las sopas asiáticas picantes que tanto les entusiasmaba y luego hacer unas compras en los centros comerciales. Nosotros por nuestra parte estábamos deseosos de conocer el patrimonio de George Town, y justo ahí comenzamos la visita, en el edificio inmaculadamente blanco del centro de interpretación de "George Town World Heritage".

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George Town; conociendo los alrededores de Penang

Otro nuevo día amanecía en Malasia. En esta ocasión el Volendam atracó puntual en la ciudad de George Town, en la Isla de Penang. Esta ciudad, declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO, posee un gran atractivo y muchos puntos de interés que ofrecer al visitante que se acerca hasta la preciosa George Town. El legado colonial es enorme y queda reflejado en muchas de las edificaciones del centro de la ciudad. Pero además posee un gran número de templos diseminados por toda su geografía, destacando sobre manera el Templo de Kek Lok Si, absolutamente espectacular. Así que con tantas cosas que explorar, muchas de ellas fuera del casco urbano, esta primera parte voy a dedicarme a conocer y pasear entre estos fantásticos templos, dejando el paseo por el centro de la ciudad para otra segunda entrada más adelante.

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Malaca; la ciudad de los sultanes

Malaca, la ciudad que da nombre a una de las vías marítimas más congestionadas del mundo, el Estrecho de Malaca, es una pequeña y encantadora ciudad a la que el turismo internacional aún no ha descubierto. Pero eso no significa que no explote sus muchos atractivos ante sus visitantes. Lo único que éstos son en su mayoría compatriotas malayos que proceden principalmente de la cercana y bullicioso capital de Malasia, Kuala Lumpur. Nosotros por nuestra parte ya estábamos advertidos de los grandes atractivos de la ciudad, no en vano está incluida en la lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad, aunque lo que aún desconocíamos era la facilidad, o a lo peor la dificultad, para visitar esta ciudad que fue uno de los asentamientos comerciales más importantes de todo Asia debido en gran parte a su privilegiada posición dominando el Estrecho de Malaca. A principios del siglo XVI los portugueses se establecieron en la zona tras vencer al Sultán de Malaca y levantaron fuertes y fortificaciones para defender esta importante plaza en el comercio con Oriente. Pero poco más de un siglo lograron los portugueses mantener en su poder Malaca ya que los holandeses consiguieron expulsarles y establecerse en la ciudad dejando un importante patrimonio también. Pero lo que más nos apeteció para situarnos en la ciudad nada más desembarcar del Volendam fue volver a embarcar en unas pequeñas lanchas que recorrían el río para así tomar conciencia del tamaño y de paso conocer algunos de los enclaves destacados. 

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Crucero en el Ms VOLENDAM; de Singapur al corazón de Malasia y Myanmar

Cada vez me resulta más complicado encontrar cruceros que encajen en nuestras preferencias y gustos, y que además ofrezcan rutas inéditas que nos resulten exóticas y atractivas, y en último término que sean asequibles a nuestra economía. En este caso Holland America Line diseñó el año pasado por primera vez una ruta que facilitaba (y mucho) tener un primer contacto con varias ciudades malayas además de realizar una primera incursión en el, hasta hace bien poco, hermético país de Myanmar, la antigua Birmania. En el caso de Malasia hubiera sido necesario tomar varios vuelos para conocer sus ciudades, con el engorro y trajín que conlleva esos numerosos vuelos y desplazamientos y esperas en aeropuertos. Y como colofón final a una excepcional ruta una rápida visita a la isla tailandesa de Phuket y dos noches en la maravillosa y adorada Singapur. Y por si no fuera poco, Holland America eligió uno de sus mejores barcos para navegar por el sudeste asiático, el ms Volendam, un barco elegante con unas instalaciones que encajan a la perfección con nuestros gustos y carentes de elementos superfluos. Gustos que por otra parte pasan por huir de esas enormes moles flotantes atestadas de pasajeros, con amplias dosis de impersonalidad y aspiraciones de parques temáticos, y que tan de moda parecen estar hoy en día. Un concepto de lo que debe ser un crucero de placer que se mueve en la antítesis de nuestras preferencias. El año pasado se nos escapó este precioso crucero, pero este año ya no estuvimos dispuestos a dejarle escapar, y desde hacía unos meses ya adquirimos los vuelos para poder hacerlo realidad. Una ruta en la que pocas compañías se están adentrando (compartimos puerto en Myanmar con el Seabourn Sojourn) y que complementamos con una post estancia en Singapur y unos días en Dubai.

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Cremona y Brescia

Cuando se habla de la región italiana de la Lombardía, parece que todos los caminos conducen, en este caso no a Roma, sino a la capital de la moda Milán, o como mucho y en su defecto a Como y su ultra reconocido mundialmente lago. Pero existen otras ciudades verdaderamente monumentales, encantadoras y con una rica historia. Y a eso nos dedicamos ese día, a conocer dos de ellas. Y para ello nos desviamos de la "autostrada" que une Turín con Bérgamo, desplazándonos por las carreteras al sur de las regiones del Piamonte y de la Lombardía. Nuestra primera parada llegó pronto, a poco más de una hora desde nuestra partida del hotel llegamos a Cremona. Ciudad monumental, con una Plaza del Duomo verdaderamente bella y espectacular. Una ciudad armoniosa cuna de grandes lutieres que se aprecia a primera vista debido a la gran cantidad de talleres de instrumentos de cuerda que aún perduran en algunas de sus calles.. No en vano en esta bella ciudad nació el maestro artesano Antonio Stradivari allá por el siglo XVII, constructor de los más deseados violines y violonchelos del mundo, y por los que suspiran concertistas y coleccionistas privados de todo el mundo. Además los meses del estío suelen ser soleados, además de muy calurosos, lo que otorga una luz muy especial a la piedra y los ladrillos rojizos empleados en la construcción de muchos de sus edificios públicos.

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