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domingo, 27 de diciembre de 2015

Arromanches; las playas del desembarco


En el año 1943 los alemanes se retiraron de la mayoría de los frentes, pero a pesar de esa circunstancia la situación del tablero de la guerra parecía enquistada. Los rusos esperaban a la llegada de la primavera del año 1944 para intentar avanzar en su frente y mientras los americanos y británicos apenas progresaban por el frente de Italia y pensaron en la forma de dar un impulso a la guerra para acelerar la rendición de las tropas nazis. Parece que la única forma de cambiar el curso pasaba por desembarcar en la norte de Europa, pero Hitler hizo construir unas formidables obras defensivas a lo largo de la costa más cercana  a las Islas británicas, el llamado muro del Atlántico. Tampoco se quería repetir desastres como el intento de desembarque en el año 1942 repelido por los alemanes con un alto coste del bando aliado, ni pasaba por desembarcar por la zona más cercana al continente en Calais, por lo que había que inventar alguna otra fórmula.
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sábado, 19 de diciembre de 2015

Caen; renacida desde los escombros


La ciudad de Caen sufrió lo indecible los bombardeos aliados en la Segunda Guerra Mundial. Un capítulo de la historia del desembarco del que casi no se habla y que tuvo como resultado la muerte de más de 20.000 civiles a causa de los bombardeos  aliados, y una destrucción de la ciudad de un 80 por ciento de su superficie. Y en parte parece que no se habla demasiado de este episodio porque se hace difícil de asumir la contradicción que los amigos aliados causaran tantas muertes y tanto dolor al pueblo normando y a la vez fueran sus libertadores. Es posible aprender mucho más acerca de este capítulo de la historia en una visita al museo del Memorial de Caen, uno de los lugares más visitados de la ciudad. Pero al margen de las historias de guerra inherentes a una visita a Normandía, la ciudad de Caen una vez concluida la reconstrucción volvió a brillar con luz propia, con sus grandes monumentos destacando sobre el horizonte de la ciudad y con la apacible vida tan típica del norte francés plenamente recuperada. Y en esas estábamos nosotros, en recorrer las calles y la historia de Caen, comenzando por la sobria iglesia de Notre Dame de Froide Rue.
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martes, 8 de diciembre de 2015

Rouen; capital de la Alta Normandía


Rouen, capital de la Normandía y ciudad monumental del norte de Francia, posee un encanto y un conjunto de ciudad verdaderamente espectacular. Ciudad histórica donde las haya, aquí fue quemada en la hoguera Juana de Arco en la plaza del Mercado Viejo. Una ciudad viva y con mucho ambiente, repleta de terrazas, cafés y restaurantes donde descansar o reponer fuerzas después de agotadores paseos por las calles empedradas del casco histórico de Rouen. Y destacando sobre manera la Catedral de Notre Dame, espectacular, grandiosa, situada en pleno corazón del casco antiguo es un ejemplo soberbio de los diferentes estilos de gótico francés. Conserva la cripta de la antigua catedral románica donde ahora se alza esta impresionante catedral gótica, que se puede visitar pero con reserva previa con tiempo, y donde además está enterrado el corazón del rey Ricardo Corazón de León
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martes, 1 de diciembre de 2015

Lyons-la-Forêt, Les Andelys y un hotel peculiar


Nuestro segundo día de exploración en Normandía nos iba a llevar por la mañana a un par de pueblos con mucho encanto. El primero al que llegamos fue Les Andelys, situado en un recodo a orillas del río Sena. Un pueblo verdaderamente bello donde sobresalen dos monumentos importantes: La Colegiata de Notre Dame y el castillo Gaillard, sin desmerecer al conjunto de casas a orillas del Sena. La construcción de la Colegiata de Notre Dame se inició a principios del siglo XII, aunque luego se fue ampliando su construcción a lo largo de los siglos posteriores. Su imponente planta es visible desde la lejanía y sus interiores son grandiosos y espectaculares destacando su gran órgano de madera tallada del siglo XVI y las llamativas y coloridas vidrieras. 
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viernes, 27 de noviembre de 2015

Étretat; los acantilados más famosos de Normandía


La siguiente etapa de nuestro viaje por carretera nos adentraba en la Normandía. Esta región del norte de Francia se hizo muy célebre a raíz de los acontecimientos que aquí tuvieron lugar en la Segunda Guerra Mundial con su conocido desembarco, donde los aliados iniciaron la reconquista del continente europeo a las tropas nazis. Pero eso vendrá más adelante, en otras entradas que escribiré. Ahora tocaba el lado más paisajístico y el más lúdico, donde se mezclan pequeños pueblos con playas de piedra, mar y naturaleza. Cunado dejamos las maletas en nuestro hotel-del que hablará al final- nos dirigimos conduciendo por las bonitas y estrechas carreteras secundarias de la Normandía hasta el pequeño pueblo de Étretat. Y una de las cosas que más ganas tenía era la ver con mis propios ojos esos blancos y magníficos acantilados de Étretat. Esas inmensas ganas me entraron hace tiempo cuando en un programa deportivo de televisión pude contemplarlos por primera vez en una de esas locas competiciones que hace la diabólica fábrica de sueños de Red Bull. En aquella ocasión hacían pasar aviones de la Fórmula 1 de los aviones-la Red Bull Air Race- a través de los arcos naturales de los acantilados de Étretat. Una pasada de espectáculo, y yo tenía que verlo aunque fuera sin aviones.

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martes, 24 de noviembre de 2015

Delft; la ciudad de la cerámica azul y Rotterdam


De nuevo otro fabuloso día soleado nos acompañó en nuestra visita a la localidad holandesa de Delft. Esta localidad es conocida mundialmente por su célebre cerámica azul elaborada desde hace siglos, y que aún conserva una única fábrica abierta, la Royal Delft, en la que se sigue pintando la cerámica a mano como siglos atrás. En la Royal Delft Experience se puede participar en una vista por la fábrica seguida de unas amplias explicaciones sobre su proceso de elaboración, aunque bien es verdad que la visita era en inglés solamente, al menos el día que nosotros visitamos Delft. En lo que si que no necesitas explicaciones es en la maravillosa exposición y venta de todo tipo de cerámica cerca de la Plaza del Mercado de Delft. Y por supuesto, en una visita a Delft no puede faltar un paseo por sus bellos canales salpicados de frondosos árboles y coquetas terrazas de cafés y pequeños restaurantes de gestión familiar. 

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miércoles, 18 de noviembre de 2015

La Haya; residencia de los Orange


Tras nuestro paso por el norte de Alemania nuestra siguiente parada la hicimos en la parte sur de los Países Bajos. Después de pasar hace unos años unos días en Amsterdam nos quedamos con las ganas de haber hecho una escapada fuera de la capital, y ésta era una buena oportunidad para resarcirnos. A pesar del reducido territorio de Holanda este pequeño país ofrece muchos alicientes y un sin fin de pequeñas poblaciones llenas de encanto, por no hablar de los coloridos campos y sus largas playas de arena fina. Y aunque en verdad sólo nos cogía de camino en nuestra ruta la norte de Francia si quisimos dedicarle un par de días para conocer al menos Delf, Rotterdam y La Haya. Y a esta última me dedico en esta primera entrada de Holanda
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jueves, 12 de noviembre de 2015

Hamburgo; el gran puerto de Europa


Hamburgo es una de esas ciudades que te sorprenden agradablemente. Al menos nosotros teníamos en nuestras cabezas la idea preconcebida de una ciudad industrial, fea, sucia y sin atractivos, y nada más lejos de la realidad. Porque esta ciudad hanseática ha sabido sacar partido a su gran pasado industrial y convertirlo en uno de sus mayores activos turísticos. Y para ello no ha dudado en optar por un modelo de puesta en valor de ese patrimonio industrial, de rescatarlo para su ciudadanía y para todo visitante que disponga de un mínimo de sensibilidad por la historia, aunque ésta no sea la suya propia. Además ha ido acompañando esa recuperación de la "Hafen City" -la ciudad puerto- con una ciudad amable, con numerosas plazas y calles exclusivamente peatonales, parques y un gran lago en el centro de la ciudad que sirve de esparcimiento para los hamburgueses. Hamburgo se compone de muchas zonas muy diferentes entre ellas pero que a la postre parecen armonizar perfectamente, y eso es parte de su indudable encanto.

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lunes, 9 de noviembre de 2015

Lübeck; la bella ciudad hanseática y Travemünde


Lübeck, la bella ciudad hanseática fundada en el siglo XII, conocida como la ciudad de las siete torres que se corresponden con cinco de sus iglesias principales y donde se respira un ambiente medieval por cada calle, cada esquina y cada rincón. Rodeada por completo de agua y por los canales del Río Trave fue la base para la creación de otras ciudades comerciales a su imagen hasta formar con el tiempo la Liga Hanseática que dominaría el comercio del norte de Europa, desde el Mar Báltico hasta el Mar del Norte y el lejano Mar de Noruega. La visita de Lübeck seguramente se comenzará desde la orilla opuesta al Río Trave, sobre todo si se llegas en tu propio coche ya que es ahí donde se encuentran la mayor parte de los aparcamientos, y ofrece una de las mejores vistas panorámicas de la ciudad.

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miércoles, 4 de noviembre de 2015

Schwerin; capital de Mecklemburgo-Pomerania


La localidad de Schwerin, situada en el sur del Lago del mismo nombre, es una de esas ciudades ubicadas en un entorno de lo más pintoresco y que no puede faltar en toda ruta por carretera que se precie a lo largo del norte de Alemania. También conocida como la ciudad de los siete lagos es la capital del estado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental y su emblema es sin dudarlo su fastuoso palacio. El Palacio de Schwerin se alza imponente entre el lago Schwerin y el pequeño lago del Palacio, y además se conserva intacto ya que en la Segunda Guerra Mundial Schwerin no fue bombardeada y apenas fue dañada en los enfrentamientos por lo que perdura tal como era originalmente.

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miércoles, 28 de octubre de 2015

Chicago; el Millennium Park y el arte en la calle


Pasear por el distrito de los teatros es dar un recorrido por las obras y los musicales que aquí han sido representados durante décadas, los más importantes que hayan sido escritos. Esta zona de Chicago es muy agradable de pasear, bajo la sombra de algunos de los rascacielos financieros, y rodeados de esculturas por multitud de plazas y avenidas.

The James R. Thompson Center alberga en sus interior una fabulosa galería de arte, comercios de artesanía, tres plantas de restaurantes en un  edificio postmoderno. Su interior hueco que forma un enorme hall es utilizado habitualmente para conciertos y otros actos públicos. Merece la pena una visita a este gran edificio de arquitectura singular.


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domingo, 25 de octubre de 2015

Chicago a vista de pájaro desde la Torre Willis


Casi siempre que se visita alguna ciudad importante resulta difícil resistirse a buscar algún lugar donde poder contemplarla desde las alturas, a vista de pájaro. En el caso de Chicago dispones de dos lugares destacados donde hacerlo, uno en el mirador de la Torre Hancock y el otro el skydeck de la planta 103 de la famosa Torre Willis, al otro extremo del skyline de Chicago. Y este último es el que elegimos ya que no nos podíamos resistir a subir a las alturas de este famoso edificio cuyo nombre original fue el de Torre Sears hasta hace poco más de siete años. A medida que nos íbamos acercando su imponente silueta comenzaba a resaltar entre todos los demás que la rodean.
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miércoles, 21 de octubre de 2015

Chicago; la ciudad surgida de las cenizas


Tras haber pasado la mayor parte de este viaje a los Estado Unidos en los benignos climas de los estados de California y de Hawaii, aterrizar en Chicago un mes de febrero con temperaturas de 8 grados bajo cero es un contraste formidable. Siempre es un riesgo visitar la ciudad de los vientos en pleno invierno por los problemas que puedes llegar a encontrar con las duras condiciones meteorológicas que se soportan los estados de los Grandes Lagos. Pero a pesar del intenso frío, los dos días que permanecimos en Chicago el sol no dejó de acompañarnos en todos los paseos que nos dimos, y nos permitió disfrutar sin obstáculos de ella. Nos alojamos en el magnífico hotel The James junto a la principal calle de Chicago, la llamada Milla Magnífica, que es como es conocida la parte norte de la Avenida Michigan. Y ahí comenzamos a recorrer la ciudad, empezando por la preciosa zona del río de Chicago
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viernes, 16 de octubre de 2015

Dubai; visitando el Burj Al Arab y Dubai Marina


Continuando con el paseo por la zona del Dubai Creek, en esta ocasión en la orilla sur, nos metimos al Zoco de Bur Dubai. Una colección de establecimientos alineados a ambos lados de la calle envueltos en el humo de las barras de incienso, y el ángulo de los rayos de sol que se colaban por los huecos y que les dotaban de un ambiente muy especial. Ahí pudimos hacer alguna compra de polos con la leyenda de la Expo2020 de Dubai y alguna que otra cosa más. Aquí por regla general los vendedores suelen ser simpáticos y un poco jetas a la hora de negociar, pero en todo caso siempre dispuestos a pasar un buen rato hablando, regateando o discutiendo de fútbol. Se recorre fácilmente al no ser demasiado grande. En los alrededores sastrerías y las viviendas tradicionales de Al Bastakiya para complementar la visita al Bur Dubai.

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miércoles, 14 de octubre de 2015

Dubai; navegando por el Creek


Tras familiarizarnos con el downtown de Dubai el día anterior, y ya con nuestros cuerpos más descansados, nos subimos al metro que tiene parada en la misma puerta del hotel Rose Rayhaan para dirigirnos al norte de la ciudad. La dos zonas más antiguas de la ciudad, la de Deira y la del Bur Dubai se encuentran separadas por esta entrada natural llamada Dubai Creek. Ciertamente esta zona de Dubai hierve de actividad comercial en los muelles. Los barcos procedentes de Irán en una gran parte se afanan en descargar sus mercancías para más tarde llevarse sus bodegas y cubiertas repletas de elementos y mercancías que más escasean en el vecino país del otro lado del golfo Pérsico. En Deira las calles son más estrechas, los comercios tradicionales se alinean unos tras otros y la gente -comerciantes y vecinos- se paran a charlar sin aparente preocupación ni prisas ni agobios. En este sentido es la única parte de la ciudad -refiriéndome al conjunto del Creek que linda con sus dos barrios tradicionales-  en los que Dubai parece una ciudad de verdad, con una vida de verdad, y con un pulso de verdad. Nada parecido a la otra Dubai, levantada a golpe de "petrodólar", sin planificación ni orden aparente, ni real tampoco, artificial como un parque temático cualquiera. Eso si, un parque tremendamente caro, pero sin alma.  Aquello a lo que me refería en la anterior entrada de la ciudad.

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viernes, 2 de octubre de 2015

Dubai; ¿una ciudad sin "alma"?


Llegamos a Dubai de madrugada procedentes de Singapur. En principio éste no era un destino que tuviéramos como preferente a visitar, pero aprovechando un viaje por el sudeste asiático y que volábamos de regreso con Fly Emirates nos puso más fácil pasar dos días y medio en este espejismo faraónico en mitad del desierto arábigo. Una vez pasados los controles de inmigración nos encaminamos a nuestro hotel para dejar el equipaje y comenzar la exploración de Dubai. La primera impresión que nos dio esta peculiar ciudad es la de el exceso. El exceso en rascacielos, exceso en lujosos coches, exceso de carriles de las autopistas que cruzan la ciudad de una parte a otra, exceso de centros comerciales, exceso de tamaño de esos mismos centros comerciales. Y por otra parte la carencia. Carencia en planificación urbana, en estructura de ciudad, en personalidad, carencia en viales peatonales, en vida en la calle. Bien es cierto que durante aproximadamente medio año las temperaturas ambiente tan elevadas apenas permiten salir a la calle, pero el resto del año tampoco resulta demasiado atractivo debido a los obstáculos en la apresurada construcción de esta ciudad. En ese sentido nos defraudó la impresión que Dubai nos transmitió en aquellas primeras horas en la ciudad.

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lunes, 24 de agosto de 2015

Singapur; Marina Bay y Gardens by the Bay


Marina Bay, es el escaparate de la pujanza y prosperidad que Singapur ha alcanzado en unas pocas décadas, el espejo donde se miran el resto de grandes capitales asiáticas y que todas quieren imitar. Después de casi cuatro días recorriendo los diversos rincones de Singapur, una de las últimas cosas que hicimos en esta maravillosa ciudad asiática fue pasear por la zona de Marina Bay, para más tarde, justo antes del anochecer, regresar otra vez a la nueva creación de la ciudad Gardens by the Bay. Pero antes de todo esto, y tras tomarnos otro merecido descanso en el Starbucks del complejo de One Fullerton donde hay una buena concentración de buenos restaurantes, visitamos el Parque del Merlion.
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martes, 18 de agosto de 2015

Vagando por la Singapur colonial


Tras un abundante desayuno para adquirir las fuerzas necesarias para deambular toda la mañana, este nuevo día en Singapur lo comenzábamos visitando la parte colonial de la ciudad, donde se puso la simiente de la moderna y próspera ciudad que es hoy en día. Como punto de partida del paseo matutino comenzamos por la catedral, blanca e impoluta es como un oasis de clasicismo entre tanto rascacielos de acero y cristal, en realidad el oasis es todo el conjunto de edificaciones heredadas de la época colonial británica. La catedral  anglicana de St. Andrews de estilo gótico inglés y construida a mediados del siglo XIX es un pequeño remanso de paz en medio de la ajetreada vida de Singapur, y los amplios jardines que la rodean un magnífico lugar donde relajarse bajo la sombra de sus frondosos árboles, mientras sus interiores son luminosos y con un bonito órgano enfrentado al altar mayor.
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lunes, 10 de agosto de 2015

Singapur; un paseo por Little India y Chinatown


En este día quisimos volver a recorrer uno de los barrios más típicos de Singapur. Durante gran parte de los siglos XIX y XX la ciudad no paró de recibir oleadas de inmigrantes en busca de trabajo y prosperidad y poco a poco fueron estableciéndose en esta parte de Singapur que fue creciendo en la misma proporción. Estas coloristas construcciones de no más de dos alturas son la seña de identidad de Little India y forman parte del atractivo de esta zona junto al propio ambiente del barrio. Paseando por ella es fácil ver a las mujeres vistiendo el sari hindú y los típicos grupos de hombres reunidos en terrazas tomando te o agrupados en cualquier esquina. Una de las paradas que más me gusta, los mercados, hay que que hacerla al aproximarse al Tekka market, convenientemente abastecido de frutas y verduras hay que entrar para disfrutar de los aromas y colores.
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jueves, 6 de agosto de 2015

Singapur; la isla Sentosa y el estrecho de Malaca


Amanecía un nuevo día y nos encontrábamos navegando por el concurrido estrecho de Malaca. Esta especie de cuello de botella entre la península de Malasia y la isla indonesia de Sumatra soporta un intenso tráfico marítimo repleto de mercantes portacontenedores, petroleros y grandes cocheros, y a todo ello se unen centenares de pequeñas embarcaciones pesqueras de las poblaciones ribereñas. Una navegación plácida y sobre todo entretenida precisamente por el intenso tráfico y por maniobras de buques de guerra y patrulleros que vigilan la ruta. No hay que olvidar que estas aguas son territorio de piratas y saqueadores. 




Parte de las horas matutinas las pasamos practicando algo de marcha por la fantástica cubierta promenade del Volendam, a la par que disfrutábamos de las vistas y los quehaceres diarios de las pequeñas barcas de pesca. Los pescadores calaban largas redes que mantenían verticales por medio de flotadores de corcho blanco y que los mercantes y el propio Volendam atravesaba por el medio. Supongo que con tanto tráfico marítimo tengan algún sistema que evite acabar con las redes de pesca hechas trizas día si y día también.


Y casi sin darnos cuenta tras haber navegado toda la noche y parte de la mañana, el Volendam arribaba al enorme y saturado puerto de Singapur. Disfrutando del acercamiento a la terminal de cruceros de Singapur pudimos ver como el Volendam, con el práctico del puerto ya  a bordo, zigzagueaba entre los barcos que navegaban en busca del golfo de Tailandia, los que buscaban las aguas del estrecho de Malaca y las decenas de buques fondeados en las inmediaciones. Todo un espectáculo muy entretenido y no carente de dificultad, donde te das cuenta del valor real y lo que supone este gran puerto asiático para este pequeño país, y todo con el skyline de Singapur ya al alcance de la vista.




Cuando hace tres años estuvimos por primera vez en Singapur ni se nos pasó por la cabeza dedicar parte de nuestro tiempo en ir a visitar la isla de Sentosa. No lo consideramos de nuestro interés, y seguíamos sin estar demasiado convencidos en esta ocasión. Pero también es verdad que el hecho de conocer bastante la ciudad del anterior viaje, de disponer de tiempo por  la tarde y tener al Volendam atracado a unos cientos de metros del tren monoraíl que te introduce en la isla, sumado a que además íbamos a pasar tres días en Singapur nos decidió a ir a conocer esta mezcla extraña de parque temático con hoteles de lujo, diversas atracciones, pequeñas playas en la parte sur de la isla y demás parafernalias extrañas y que generalmente nos causa bastante indiferencia.


Una vez dentro de la isla una de las primeras atracciones que nos encontramos fue este simulador de paracaidismo, el Fly Singapore. Por las caras de los que salían parece que la experiencia merece la pena. Quizás en otra ocasión.


En cuestión de cartelería los asiáticos son únicos reflejando los motivos representados en ellos.


Las playas en Sentosa, y en general en Singapur, no es que sean gran cosa. Y eso unido al hecho de ser poco recomendable el baño por la posible contaminación del agua debido a los centenares de buques mercantes que navegan diariamente cerca de la costa, y otros muchos que repostan abarloados a barcos gasolineras que hacen de las playas sean poco menos que decorativas. Aunque todo lo anterior no quita para que la población local de Singapur  las utilice para reunirse y esparcirse con familia y amigos, y los más valientes incluso bañarse. Nosotros visitamos la playa Siloso de las tres de que dispone la isla de Sentosa, y que están situadas una  a continuación de otra, para ver in situ como disfrutan de ellas los singapurenses y los visitantes de otras partes.






Las playas disponen de puestos de socorristas al más puro estilo australiano y californiano, con sus tablones de surf para rescatar a los bañistas y sus torres de vigilancia para dar servicio a unos pocos centenares de metros de playa. Y a pesar de no ser demasiado recomendable el baño, a muchos singapurenses no parece importarles mucho, e incluso muchos adolescentes se bañaban vestidos.





Continuando el recorrido a pie por la isla nos encontramos con una avenida recorrida por una larga fuente claramente inspirada en el arquitecto español Antoni Gaudí, una especie de parque Güell a la oriental con alegorías a dragones y serpientes marinas y que resulta de las cosas más atractivas con las que te puedes topar en la isla. Esta avenida te lleva desde la zona de playa hasta el enorme Merlion de Sentosa que sirve de cafetería donde picar alguna cosa o hidratarse con una fría cerveza.


El museo de Madame Tussauds es otra más de las atracciones de Sentosa. Esta franquicia de las figuras de cera presente en muchas grandes capitales del mundo con más de veinte museos ofrece al visitante un paseo por las figuras de cera de personajes famosos, ya sean cantantes, actores, realeza o políticos entre otros, algo que por otra parte no nos parece demasiado interesante. Lo que si que es verdad es que a esas alturas de la tarde, y con el calor húmedo de Singapur atacando nuestros cuerpos y mentes, ya nos empezaba a afectar al raciocinio y sólo faltaba cruzarnos con un espejo de formas geométricas para desatar nuestra vena friki-oriental.






Cuando el sol comenzó a ocultarse por el horizonte decidimos que ya habíamos invertido suficiente tiempo en conocer esta "isla lúdica" de tanto éxito entre sus visitantes. La experiencia resultó curiosa, y para el que disfrute de este tipo de lugares al estilo de parques temáticos puede estar bien. Ofrece restaurantes y clubs de playa, la experiencia del paracaidismo, carreras de cochecitos, telesillas, telecabinas, paseos en coches eléctricos, alquiler de kayaks, etc, etc...y por supuesto el recinto de Universal Studios de Singapur. Nuestra impresión es que es absolutamente prescindible, salvo que dispongas de muchos días. Singapur es una ciudad maravillosa y espectacular por si sola y llena de atractivos, y la isla de Sentosa no es de los mejores. 



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martes, 21 de julio de 2015

Kuala Lumpur; el milagro económico de Malasia


Comenzamos el día madrugando un poco. Habíamos arribado a Port Klang, el enorme puerto comercial que sirve de puerta de entrada para toda clase de productos a Kuala Lumpur, y por extensión a toda Malasia. Aunque la distancia existente entre el puerto y el centro de Kuala Lumpur no es excesiva, el gran volumen de circulación que soporta la autovía que los une hace que los desplazamientos se puedan alarga hasta una hora y media hasta alcanzar el centro. La primera impresión que nos transmitió esta gran urbe es el altísimo grado de desarrollo que está alcanzando, siendo habitual ver montones de grúas de construcción y algún que otro rascacielos levantándose sobre el horizonte de la capital de Malasia. Se ve cierto poderío económico que se hace palpable en el sistema de transporte de la ciudad, como los trenes, el metro o el monorraíl, pero sobre todo en su centro financiero donde las Torres Petronas son el foco de atención que atrae irremediablemente  a todo turista que vista Kuala Lumpur

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lunes, 13 de julio de 2015

Langkawi; el paraíso de Malasia


Apenas el sol comenzaba a despuntar por el horizonte cuando el Volendam ya se encontraba atracado en la terminal de Star Cruises de Langkawi. La perspectiva que pudimos contemplar desde las cubiertas más altas del crucero nos hicieron presagiar que íbamos a tener por delante un maravilloso día en la isla de Lagkawi y en todo el archipiélago que la rodea. Compuesto de 104 Islas conocidas como la joya de Kedah y que fueron distinguidas por la UNESCO como Red Global de Geoparques más que merecidamente. Nos subimos a un autobús que nos llevó hasta la zona costera de Lubok Buaya, justo frente al acuario de Langkawi. Desde ahí pudimos acceder hasta la enorme y cuidada playa de Cenang Beach, una playa de arenas blancas, limpia y con todo el espacio del mundo porque apenas había gente en sus arenales, y eso a pesar de ser temporada alta por fechas. Una  magnífica playa, con toda clase de servicios de restauración y con una gran variedad de actividades acuáticas, y con unas aguas limpias que dan a una bonita y protegida bahía.
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miércoles, 8 de julio de 2015

Navegando por el río Yangón


Había llegado el momento de partir hacia el Puerto de Thilawa. Dejamos nuestro estupendo hotel ubicado en pleno centro de Yangón. El Sule Shangri-La Yangón es una de las mejores alternativas para pasar dos o tres días visitando la ciudad ya que, aunque Myanmar se va abriendo poco a poco al turismo, la oferta hotelera todavía deja bastante que desear. El antiguo hotel Traders de Yangón, actualizado por la  cadena hotelera Sangri-La, sigue conservando un ambiente colonial en sus muebles y ornamentación, y ese lujo asiático tan propio de muchos hoteles de esta parte del mundo, pero sobre todo ofrece un fabuloso desayuno bufé y un trato exquisito por parte de su personal.
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viernes, 26 de junio de 2015

Yangón; caminando por sus barrios


Tras una mañana bastante tranquila, paramos a un taxi y negociamos el precio para que nos acercara hasta el barrio chino de Yangón. Son verdaderamente baratos, pero conviene negociar y enseñar el dinero que estás dispuesto a pagarles como máximo por desplazarte al lugar que le indiques. En realidad nos montamos para no cansarnos en exceso andando innecesariamente, pero los atascos que hay en Yangón pueden ser un fastidio. Pero al final llegamos a nuestro primer destino, el templo de Kheng Hock Keong, el mayor templo chino de la ciudad de Yangón. El templo está dedicado a la diosa del mar Mazu y suele estar envuelto en una densa humareda provocada por la quema del incienso en los altares taoístas.

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martes, 16 de junio de 2015

Yangón; el Lago Kandawgyi


Otro día amanecía en Yangón. Tras desayunar en nuestro hotel hoy tocaba primero ir a visitar el Lago Kandawgyi situado al norte de la zona centro de la ciudad. Pero antes, en el recorrido por las calles hasta el lago, íbamos a poder disfrutar de algunos edificios representativos de la ciudad. Uno de ellos es la peculiar Estación Central de Trenes de Yangón. Construida en el siglo XIX y que fue dañada durante la guerra, y más tarde reconstruida en estilo tradicional birmano que la hace tan vistosa. El interior de la estación destaca por el bullicio de los viajeros que suben y bajan de los trenes, y sobre todo por los paneles de información de horarios completamente ininteligibles escritos en birmano.  
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jueves, 4 de junio de 2015

Yangón; la Pagoda de Shwedagon o donde peregrinan todos los birmanos


Resulta verdaderamente difícil intentar transmitir, narrar o reflejar la grandiosidad de la Pagoda de Shwedagon, ya sea mediante fotografías o por medio de la palabra. Todo lo que habíamos leído acerca de ella eran elogios y estados de admiración ante este magnífico templo sagrado para los birmanos, pero tuvimos que estar allí y verlo con nuestros propios ojos para empezar a comprender la enorme extensión que tiene el complejo de templos y pagodas. Sin ninguna duda es el mayor atractivo de la ciudad de Yangón. El acceso a Shwedagon se puede realizar por cuatro entradas que se corresponden con los cuatro puntos cardinales. Estas entradas están guardadas por dos enormes estatuas que representan leones birmanos. Desde el mismo momento en que se pone un pie en las escaleras de acceso hay que despojarse del calzado, incluidos los calcetines en el caso de llevarlos. Las escaleras discurren bajo una bonita cubierta de madera que aloja diversos puestos de recuerdos y artesanías.
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viernes, 29 de mayo de 2015

Yangón; la puerta de entrada a Myanmar



Uno de los grandes alicientes de este gran viaje por el sureste de Asia era sin duda Myanmar. La antigua Birmania es uno de los últimos países en abrir sus fronteras a los visitantes hace apenas tres años, con lo que aún los habitantes se sorprenden con la presencia de rostros occidentales por sus calles, incluso en una gran urbe como es Yangón. Desde hace unos años Yangón dejó de ser capital administrativa de Myanmar en favor de la pequeña ciudad de Naipyidó con poco más de cien mil habitantes y ubicada en el centro del país, debido una decisión discutida y muy sorprendente de la junta militar del gobierno birmano. Aunque todos los países mantienen sus embajadas en la ciudad de Yangón de más de siete millones de habitantes, esto último posiblemente ya que es difícil saber a ciencia cierta  la gente que vive en la urbe. Tras navegar durante más de dos horas remontando el río Yangón, el Volendam atracó en el puerto de Thilawa en Myanmar pasadas la seis y media de la mañana. La navegación por este río resulta complicada a causa del poco calado del mismo y es por ese motivo por lo que se tarda bastante en navegar unas pocas decenas de millas. Una vez atracados comenzó el proceso para el desembarco, para la que la mayoría del pasaje no necesitaba su pasaporte. Caso distinto fue el nuestro, ya que como el Volendam pasaba tres días atracado en Myanmar, decidimos reservar hotel en la ciudad de Yangón para ahorrarnos el largo trayecto de más de hora y media entre el puerto de Thilawa y el centro de la ciudad. Así que por ese motivo tuvimos que comunicar con cuatro días de antelación a la recepción del Volendam nuestra intención de pernoctar en Yangón para que los agentes de fronteras del gobierno birmano revisaran nuestros pasaportes antes de entregárnoslos con los visados e incorporarnos en una lista de la gente que iba por libre. En fin, el día amaneció claro y soleado y a pesar de lo temprano de la hora el calor ya apretaba. Vinieron autoridades locales para saludar uno a uno a cada pasajero que desembarcaba, acompañados de cámaras de televisión que no perdían detalle, mientras un conjunto de danzas tradicionales acompañados de música birmana amenizaba el desembarque. Nos dimos prisa ya que fuera del puerto nos esperaba un coche con conductor que habíamos reservado previamente desde España para que nos trasladara hasta el centro de Yangón donde se encontraba situado nuestro hotel, el magnífico Sule Shangri-La Yangón. Por cierto, para los que necesiten de una buena agencia en Myanmar en español para organizar un viaje por el país o un servicio de transfer, la agencia Batontours.com es una buena opción y Khin  una chica encantadora y simpática. Una vez ya montados en el coche y de camino hacia Yangón, pudimos contemplar a través de la ventanilla lo poco desarrollada que se encuentra Myanmar y la gran pobreza que existe en muchas de sus poblaciones, aunque por lo que más tarde pudimos comprobar, ya está cambiando a pasos agigantados, y no siempre para bien.
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martes, 28 de abril de 2015

Phuket; la isla más bulliciosa de Tailandia


La última vez que estuvimos en Tailandia no paramos en la más grande y conocida de sus islas, Phuket. Así que en esta ocasión que la íbamos a visitar lo que más nos apetecía (y queríamos sobre todo) era conocer y navegar en piragua a través de la Bahía de Phang Nga ya en la zona continental, y eso mismo es lo que habíamos preparado en la corta escala del Volendam en puerto. Pero como no todo se puede tener controlado de antemano resulta que, por no se muy bien que problema con las piraguas y otros rollos, en esos días no era posible contratar a ninguna agencia para poder conocer la bahía. Así que nos encontramos en Phuket, con no demasiado tiempo por delante y sin tener pajolera idea de que hacer. Pues bien empezamos pensé en aquel instante. Al menos el paisaje y las vistas que divisábamos desde las cubiertas del Volendam mientras efectuaba las maniobras de atraque en el muelle de Phuket eran prometedoras y nos animaron después de la decepción de no poder desplazarnos hasta la Bahía de Phang Nga. Ya se nos ocurriría algo sobre la marcha.
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