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lunes, 18 de marzo de 2013

Hotel "The Queen Mary" ; una joya en Los Angeles


Desde el momento del inicio de su construcción en el año 1930, el Queen Mary estaba destinado a ser algo especial, en grandeza, en historia y elegancia. Fue construido en Escocia y era conocido como el casco 534. A pesar de los problemas económicos de la gran depresión que retrasó su construcción, Cunard Line no escatimó en gastos para crear el barco más grande, lujoso y más rápido durante sus primeros catorce años de vida.


" Hoy tenemos la feliz tarea de botar la más imponente nave que jamás se haya construido. Ha sido voluntad de la nación construirlo, y hoy en día podemos enviarlo y ya no es un número que aparezca en los libros, sino una nave con un nombre en el mundo, llena de belleza, fuerza y energía. Que a lo largo de su vida por los océanos sirva para fomentar la paz entre todas las naciones"  - dijo El Rey Jorge V en la botadura del Queen Mary.

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lunes, 11 de marzo de 2013

Crucero por HAWAII en el "Sapphire Princess"




Uno de los viajes que en ocasiones habíamos pensado  realizar alguna vez, era un recorrido por uno de los territorios más alejados de cualquier continente, casi en los confines del mundo, un viaje por las Islas de Hawaii. Lo que ocurría es que nos daba algo de miedo pasar tres semanas en  las islas, con el importante gasto que conllevaba en hoteles, vuelos internacionales, vuelos internos, comidas y demás cosas, y que luego  esas expectativas tan altas se tornaran en decepción. Pero este año se nos presentó la oportunidad de viajar a estas islas polinésicas enclavadas en mitad del Océano Pacífico en un exótico crucero que partía desde el puerto californiano de Los Ángeles. La ventaja resultaba clara; combinábamos la navegación transpacífica, con la visita a la enorme urbe que forma el condado de Los Ángeles (West Hollywood, Beverly Hills, Santa Mónica, el Downtown de L.A. , Venice Beach, Long Beach...), nos daba la oportunidad de pasar dos días alojados en el mítico transatlántico de 1936 el "Queen Mary", y además conoceríamos las cuatro islas principales sin que nos diera tiempo a aburrirnos, en el caso de que tuvieran poco que ofrecer. Aunque ahora ya puedo decir sin temor a equivocarme que las Islas de Hawaii tienen muchísimas cosas que ofrecer al visitante, tantas como para pasarse al menos tres semanas conociendo las maravillas naturales que depara cada isla. Y eso es lo que nosotros haremos en unos años, volver  a  Hawaii en avión y conocer en profundidad cada una de las islas.

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sábado, 5 de enero de 2013

Crucero" Caribbean Princess"; navegando por las Islas Británicas



Teníamos muchísimas ganas de hacer esta ruta por las Islas Británicas, pero hasta el momento no se habían dado las circunstancias, ya fuera por fechas de vacaciones o por precio.  Pero todo eso cambió en julio de este año en el que se presentó la ocasión ideal, y encima con la expectativa de probar otra naviera nueva para nosotros; Princess Cruises. Así que no nos lo pensamos y le reservamos de inmediato. Una vez reservado el crucero tocaba reservar vuelos, y ver de que manera organizábamos los engorrosos traslados. El avión lo tuvimos claro, un vuelo directo desde Santander a Londres con Ryanair, que en poco más de hora y media nos dejaba en suelo británico con la comodidad que eso conllevaba. Otro cantar sería trasladarnos desde Stansted hasta Southampton, donde en principio los autocares de National Express parecía la opción más obvia, aunque las cinco horas y media de  traslado hasta Southampton, incluido el tiempo que debíamos permanecer en el cambio de Victoria coach station, hizo que lo descartáramos de inmediato. Entonces optamos por el coche de alquiler, la mejor opción sin duda, ya que en poco menos de dos horas y media ya habíamos aparcado en la puerta de nuestro hotel. El único "pero" adaptarse al volante a la derecha y la conducción por la izquierda, aunque en este aspecto ya teníamos experiencia de otros viajes al Reino Unido. Ceci también quiso experimentar por unos instantes lo que era la conducción con el volante al revés en este flamante Vauxhall Astra.
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lunes, 17 de diciembre de 2012

Cahors; capital del Lot


Capital del departamento del Lot, Cahors está emplazada en un meandro del río Lot cuyos primeros asentamientos viene de la época romana. Siendo la mayor población del Lot, Cahors dispone de varios atractivos, la mayoría concentrados a lo largo de su compacto casco histórico. El Puente Valentré y la catedral de Saint-Étienne destacan entre todos ellos como los favoritos de los visitantes, no en vano son monumentos declarados Patrimonio Mundial de la Humanidad. Nosotros, por nuestra parte, dejamos el coche aparcado en el Boulevard Gambetta, la avenida principal de Cahors que la atraviesa de sur a norte. Una animada avenida con altos plátanos plantados en ambas aceras encargados de dar sombra en los calurosos días de verano, y donde se concentran cafés, bistros y numerosos comercios que dan vida a la zona. Nos recordó mucho este boulevard a otros situados en otras poblaciones francesas, como en Arles. De aquí parte cualquier visita turística a la ciudad, ya que comienza el casco histórico con sus monumentos, tiendas de especialidades gastronómicas de la zona, el animado mercado y muchos restaurantes y vinotecas.
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sábado, 8 de diciembre de 2012

Saint Cirq Lapopie; el pueblo favorito de los franceses..... y un fabuloso crucero por el Río Lot


Este precioso día soleado le dedicamos a conocer parte del curso del Río Lot, y las gargantas y cañones que lo acompañan en su tranquilo y pausado recorrido, con algunos de los pueblo más bonitos de Francia encaramados en lo alto de los risco que se asoman al río. Y la primera visita del día la dedicamos a la localidad de Saint Cirq Lapopie, en pleno Parque Natural de Causses du Quercy y votado como pueblo favorito  por los franceses, y desde luego que atractivos no le faltan para haber sido merecedor de tal galardón. Ya la carretera de acceso a la localidad, estrecha y llena de curvas y muchas veces colgadas del precipicio, ofrece unas vistas espectaculares del valle hasta el mismo pueblo. En este caso, y debido a la peculiar orografía del terreno donde se asienta Saint Cirq Lapopie y a sus estrechas callejuelas, hay un aparcamiento habilitado a la entrada del pueblo que ya de por si ofrece una panorámica inolvidable y una imagen de auténtica postal. 


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domingo, 2 de diciembre de 2012

Rocamadour y Sarlat; con sabor medieval




Ya como costumbre, y para celebrar el cumpleaños de Ceci, de nuevo nos escapamos de viaje en octubre, haciéndolo coincidir con el puente del Pilar. Esta vez el destino elegido fue uno largamente perseguido por nosotros desde hacía tiempo, Rocamadour, y de paso conocer otros maravillosos rincones que el departamento francés del Lot ofrece al que quiera acercarse a esta abrupta y salvaje región, plagada de pueblos medievales de cuento. Salimos de nuestra casa con la ilusión propia de quien comienza una pequeña aventura viajera. Por delante teníamos 700 kilómetros de autopistas hasta llegar a nuestro destino final, Rocamadour, donde pasaríamos las siguientes tres noches, y a la que llegamos ya de noche y con el único contratiempo del tormentón que nos cayó encima en la zona de Tarbes, y que hizo que durante una buen trecho tuviésemos que bajar la velocidad a poco más de 60 km/h. El navegador del coche indicaba que quedaban dos kilómetros para llegar y de momento todo eran curvas y más curvas, y no se veía ningún signo de civilización pero de repente, después de otra nueva curva, allí estaba...Rocamadour. El impacto al contemplar por primera vez la ciudad de Rocamador, con  la Abadía y el Chateau totalmente iluminados en la oscuridad de la noche y encaramados a la roca, resulta  una experiencia que difícilmente podremos olvidar. De hecho paramos un momento, lo que pudimos en la estrecha carretera, para comprobar que era real y no se trataba de una ilusión de nuestras mentes. Hicimos el check-in en el hotel, les dejamos las llaves del coche para que lo aparcaran en su parking, cenamos algo ligero, ya que por el camino habíamos comido algunas cosas, y fuimos a descansar para recuperar fuerzas y estar bien despejados al día siguiente. 
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viernes, 23 de noviembre de 2012

Oporto; nostalgia y decadencia (2ª parte)



Este nuevo día en Oporto iba a ser una jornada de lo más completa. Aún nos quedaban por conocer algunos de los monumentos más emblemáticos de esta ciudad bañada por el río Duero, y sobre todo deleitarnos con las vistas de la ciudad que ofrece  la otra orilla del Duero, imágen de postal por excelencia de Oporto. Iniciamos nuestra andadura por los alrededores el hotel, bajando por calles empinadas hacia la orilla del río. Desde algunas esquinas podíamos ver la estampa de la majestuosa  Catedral de Oporto, que parece presidir la ciudad desde su privilegiada atalaya. En un breve espacio de tiempo ya habíamos llegado a la Plaza del Infante D Henrique, verdadero centro neurálgico de esta parte baja de la ciudad. En ella llama poderosamente la atención el mercado Ferreira Borges, y no sólo por su llamativo color rojo, sino por las columnas y estructuras de hierro colado, y porque en su interior también es posible visitar exposiciones culturales. Al lado también se levanta otro edifico emblemático de Oporto, el Palacio da Bolsa, un enorme edificio de estilo neoclásico antigua sede de la bolsa de valores de Oporto, y ya desaparecida.

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lunes, 12 de noviembre de 2012

Oporto; tomándola el pulso (1ª parte)



En octubre del 2011 quisimos hacer una pequeña escapada de tres días para celebrar el cumpleaños de Ceci, y después de barajar varias posibilidades escogimos la ciudad de Oporto. Queríamos conocer esta romántica ciudad lusa bañada por las aguas del río Duero y de paso probar alguna de las decenas de buenas recetas de bacalao de las que presumen nuestros vecinos portugueses. Y además las previsiones meteorológicas eran de lo más propicias, ya que  anunciaban calor y ausencia de lluvias, buenas para hacer turismo pero pésimas noticias para los graves incendios que asolaban en esas fechas al sur de Galicia y el norte de Portugal. Una vez que nos adentramos en estas zonas en nuestro trayecto por la carretera , se podía percibir el olor a quemado, las columnas de humo visibles desde kilómetros y también pudimos ver los vuelos rasantes de los hidroaviones. En fin , en poco más de cinco horas ya nos habíamos plantado en Oporto, y en el desplazamiento por el centro de la ciudad en busca de nuestro hotel, pudimos tener un primera impresión de Oporto. Y esa primera sensación fue de abandono y suciedad, aunque bien es cierto que más tarde, cuando pudimos pasear más tranquilamente y ver el centro con más calma, esa negativa primera opinión  ya quedó más atenuada y pudimos ver más allá del abandono y los desconchados en fachadas y paredes.

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domingo, 28 de octubre de 2012

HONG KONG; explorando Kowloon



Este nuevo día en Hong Kong tocaba visitar la vertiente menos turística y lujosa de esta ciudad. Tomamos el metro para dirigirnos al norte de Kowloon. Nuestro objetivo era callejear entre las torres de apartamentos donde vive una parte muy importante de la población hongkonesa. Afortunadamente, y aunque no es demasiado complicado utilizar el metro en Hong Kong, una chica honkonesa que nos había visto dubitativos nos ayudó para adquirir los billetes y orientarnos en que parada debíamos bajarnos, con lo cual nos facilitó muchísimo la labor. Nosotros por nuestra parte, saciamos su curiosidad, ya que no paró de preguntarnos cosas acerca de nosotros y de España, con lo que pasamos unos momentos muy entretenidos e interesantes, hasta que llegó el momento de bajarnos del metro y de despedirnos. Cuando salimos de la pequeña boca de entrada al metro, parecía que habíamos aparecido en otra ciudad diferente, casi en otro planeta. Las enormes torres de apartamentos pegadas unas a otras, de aspecto viejo y desvencijadas, y con los feos compresores del aire acondicionado colgandos por decenas de sus envejecidas fachadas, componían una imagen inquietante. Aquí, en Kowloon, en la zona de Yau Ma Tei, es donde pudimos ver la vida local de los habitantes menos favorecidos de la próspera Hong Kong, chinos en su mayoría, aunque también se mezclan otras nacionalidades como hindúes o malayos. También un buen número de hoteles baratos y cutres donde se alojan muchos chinos, los menos pudientes, que vienen de turismo a Hong Kong.

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lunes, 8 de octubre de 2012

Hong Kong; un impactante primer encuentro



Adentrarse en crucero a primeras horas de la mañana por el Puerto de Victoria de la isla de Hong Kong es una experiencia que todos deberíamos experimentar alguna vez en la vida. Todas esas torres y rascacielos encaramándose por las laderas de la isla, y que tantas veces habíamos visto por televisión o en cientos de fotografías y que te hace parecer que ya habías estado con anterioridad, es una de esas visiones que no se olvidan fácilmente. El Zaandam atracó en la terminal oceánica, al sur de la Península de Kowloon, y justo frente al "skyline" de la isla de Hong Kong, que podíamos contemplar por la ventana de nuestro camarote en todo su esplendor. Nuestro inolvidable crucero por el sudeste asiático estaba llegando a su fin mal que nos pesara. Después de desayunar desembarcamos tranquilamente sobre las nueve de la mañana. En la terminal oceánica ya se encontraba nuestro equipaje esperándonos, y allí mismo aproveché para cambiar a dólares de Hong Kong para poder pagar un taxi. En la fila para esperar a los taxis, unos empleados de la terminal preguntaba uno a uno el destino al que nos dirigíamos, ya fuera el aeropuerto o, como era nuestro caso, a un hotel en la ciudad. La finalidad era escribirnos en una nota el nombre del hotel en escritura china, ya que los taxistas no entienden ni media palabra en inglés, ni siquiera el nombre del hotel.  En unos minutos el taxi nos dejó en nuestro hotel, y aunque por la hora tan temprana que era no nos asignaron la habitación, si que hicimos el papeleo y  pudimos dejar las maletas y comenzar a explorar esta excitante ciudad.
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jueves, 27 de septiembre de 2012

Halong Bay; una navegación mágica


Nadie puede poner en duda que la mejor, y diría única, manera de disfrutar de esta maravilla de la naturaleza que es Halong Bay es navegando por sus aguas verde esmeralda. Pero existen varias formas de hacerlo. Una de ellas es embarcarse en pequeños cruceros que durante dos días visitan los lugares de mayor interés de la bahía. En ellos pasas la noche en pequeños y acogedores camarotes con las comidas incluidas a bordo. Otra  forma sería pasar la noche en la gran  isla de Cat Ba, en algunos de sus numerosos  hoteles. Hasta allí se llega en los sampan que realizan las navegaciones turísticas por la Bahía de Halong. Y la otra forma de visitar la bahía, y la más habitual, es una incursión de un día por los lugares de mayor atracción embarcados en un sampan. Eso es lo que nosotros hicimos, con la diferencia que no nos tuvimos que desplazar desde Hanoi, a unas tres horas por carretera desde Hon Gai.

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domingo, 19 de agosto de 2012

La Bahía de Halong. Un encuentro inolvidable


Intentar transmitir las sensaciones que nos han causado  los lugares que hemos visitado, en los viajes que hemos hecho hasta el momento, nunca ha sido fácil. Pero transmitir lo que hemos sentido navegando por la hermosísima Bahía de Halong va ser poco menos que imposible. No se si existirán las palabras adecuadas  para describir esta maravilla natural, o si yo seré capaz de encontrarlas, por lo que este reportaje será sobre todo visual. Es un lugar mágico. Pero para empezar bien el día teníamos que reponer fuerzas con un buen desayuno. Y si es frente a las cristaleras de popa y contemplando aquel maravilloso espectáculo natural, mejor que mejor.

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lunes, 13 de agosto de 2012

Sanya; Una parada en la Isla de Hainan


Una gran isla situada en mitad del Mar de China, y un clima tropical, era la prometedora perspectiva que parecía depararnos la Isla de Hainan. Desafortunadamente, la expectativas creadas fueron muy superiores al resultado final de nuestra estancia en estas tierras chinas, que resultó bastante desilusionante. Si a todo ello añadimos que no nos quedó más remedio que ir en una excursión de la Holland America Line, ya que el coste de la propia excursión era poco más de la cuarta parte del precio de un visado individual, la decepción por esta escala no hizo sino aumentar. En fin, como siempre comenzaré el resumen de esta insulsa visita por el principio, y con algunas curiosidades que sólo había visto antes en mi televisor por los documentales de viajes de este enorme país que es China.

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martes, 31 de julio de 2012

Hoi An y las playas del Mar de China. Una pequeña y encantadora ciudad.


Llegamos muy pronto, a primera hora de la mañana al puerto de Da Nang. Esta ciudad es la puerta de entrada que le sirve a los turistas de cruceros como plataforma para visitar las ciudades de Hue y Hoi An. Si bien el tiempo de escala no es suficiente para poder visitar ambas ciudades, si que permite conocer más o menos en profundidad una de ellas. En nuestro caso preferimos decantarnos por Hoi An y por las playas del Mar de China, ya que se encuentran muy cercanas de la ciudad de Da Nang, y dejar la antigua capital imperial  de Hue para una próxima ocasión. Da Nang no es una ciudad especialmente atractiva. El hecho de tener un importante puerto,  junto a una ingente cantidad de negocios de esculturas y objetos de mármol, y el aeropuerto que da servicio a los visitantes que acuden a conocer las cercanas Montañas de Mármol y las ciudades de Hue y Hoi An, le ha supuesto un rápido crecimiento.

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martes, 26 de junio de 2012

Nha Trang; la cara más turística de Vietnam...y con una gran historia



Cuando ya estaba decidido hacer este viaje, nos preguntamos que podíamos hacer en esta parada en la ciudad de Nha Trang, y como distribuir el tiempo en una escala tan larga como esta, ya que hasta las once de la noche el Zaandam no zarparía de nuevo hacia su siguiente destino. Algo preparamos buscando información por la red pero con todas las posibilidades abiertas, en el sentido de no reservar nada, y apañarnos con taxis o, como al final ocurrió, con un shuttle-bus que ponían los vietnamitas hasta el centro del paseo marítimo de Nha Trang. Cuando, aún sin desembarcar, subimos a las cubiertas más altas del Zaandam, pudimos hacernos una idea del precioso entorno natural sobre el que se asienta esta ciudad vietnamita, rodeada por completo de montañas y de islas, en una de las bahías más bellas del mundo. Aguas turquesas, y un teleférico que lleva a una isla a quienes desean pasar un divertido día en un parque acuático (el parque Vinpearl), espesa vegetación con multitud de palmeras, era  la prometedora visión panorámica que pudimos contemplar desde ese privilegiado mirador.

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martes, 12 de junio de 2012

Ho Chi Minh; callejeando por la ciudad.... navegando por el Río Saigón


Una vez que ya habíamos visitado los puntos de interés turístico de Saigón, y como todavía teníamos algunas horas antes de regresar al Zaandam, nos dedicamos a callejear sin rumbo por las calles de esta gran ciudad del sudeste asiático. Ahora podíamos prestar más atención a las cosas cotidianas de los habitantes de Ho Chi Minh en su devenir diario. Si bien ésto es un ejercicio recomendable en cualquier ciudad que se visite, en Saigón es casi obligado, por su dimensión y por la enorme vida callejera que tiene.

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jueves, 31 de mayo de 2012

Ho Chi Minh; la gran urbe de Vietnam



Ho Chi Minh es el nombre oficial de la antigua ciudad de Saigón desde el final de la guerra y la reunificación de Vietnam, aunque ni sus propios habitantes lo utilizan. Ellos prefieren referirse a esta enorme y extensa urbe asiática por su primera denominación; Saigón. El acceso a la antigua capital por barco se realiza a través del puerto de Phu My después de una hora de navegación por el pequeño delta que forma el río Nha Be. Una vez que desembarcamos del Zaandam, tomamos unos de los buses que nos dejaría en pleno centro de Saigón. A pesar de estar el puerto a más de una hora del centro urbano, Saigón tiene tal extensión que no dejamos de ver en todo momento enormes atascos de motos y toda clase de negocios que prosperan a orillas de algo que se asemeja lejanamente a una autovía, todo combinado con grandes extensiones de arrozales. También desde Phu My se suele comenzar las vistas a la red de túneles de Cu Chi, utilizados por el vietcong en la guerra, y que llegan hasta la frontera de la vecina Camboya. Algo que decidimos obviar ya que yo no me meto en esos claustrofóbicos  túneles ni por todo el oro del mundo. 

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domingo, 29 de abril de 2012

Sihanoukville; la exótica costa de Camboya



Sihanoukville fue la siguiente parada de nuestro viaje por Asia, y Camboya uno de los países más exóticos y desconocidos de los que visitamos en el sudeste asiático. Llegamos al puerto de Sihanoukville en la que iba a ser una espléndida jornada descubriendo la costa de Camboya. Al desembarcar ya nos estaban esperando los autobuses que nos acercarían desde la cuidada zona portuaria hasta el centro de la población donde verdaderamente tomamos contacto con la realidad de Camboya. Como curiosidad, los asientos de los autobuses son extremadamente estrechos y yo, sin ser especialmente grande ni grueso, ocupaba casi asiento y medio, y así con todos los demás autobuses de Camboya y de Vietnam en los que montamos. Afortunadamente el trayecto era corto...y el autobús iba a poco más de media ocupación. La llegada al  centro urbano de Sihanoukville fue absolutamente caótica. Al colapso circulatorio se unió el asedio a través de las ventanillas por parte de los conductores de tuc-tuc y otros oportunistas varios en busca de dólares. Era como si hubiera empezado a caer el maná de los cielos en forma de turistas americanos. Ante tal perspectiva a algunos americanos del autobús se le quitaron las ganas de explorar la ciudad por su cuenta y decidieron dar media vuelta de regreso al barco. Nosotros bajamos los primeros, y después de unos primeros instantes en los que casi tuvimos que apartar con las manos a tantos entusiastas y ofrecidos camboyanos, nos dirigimos a visitar el mercado central de Sihanoukville

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martes, 24 de abril de 2012

Pattaya city


Después de haber llegado al barco de madrugada, este nuevo día nos lo tomamos con más calma, y como tampoco disponíamos de demasiadas horas antes de que zarpara el Zaandam rumbo a Camboya, decidimos tomar uno de los autobuses que Holland America ponía para trasladarnos hasta el centro de Pattaya. Ya habíamos leído con anterioridad lo poco que esta ciudad podía ofrecer, e incluso la historia de como se desarrolló hasta lo que es hoy en día, pero tampoco teníamos  demasiadas alternativas con el tiempo que disponíamos. Salimos del puerto de Laem Chabang, y en poco menos de media hora ya estábamos llegando a Pattaya. La parte norte de la ciudad, más cuidada que el resto, la ocupan algunos lujosos hoteles que supongo den servicio al exclusivo club internacional de golf Laem Chabang, diseñado por el famoso jugador Jack Nicklaus. Pero a medida que nos vamos acercando al centro, pudimos observar la realidad de este enclave en el Golfo de Tailandia.

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