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miércoles, 29 de febrero de 2012

ZAANDAM:....."Bienvenidos a casa"



A lo largo de nuestros viajes, o mejor dicho, en todos los cruceros que hemos realizado hasta la fecha, las diferentes tripulaciones siempre nos han dado un trato que iba mucho más allá de  la simple corrección o el simple cumplimiento de su trabajo, y los casos de algún tripulante que haya sido descortés con nosotros podría contarlos con los dedos de una sola mano. Siempre nos hemos llevado un muy buen recuerdo de esos esforzados trabajadores que lo dan todo por hacernos felices durante unos días. Holland America Line presume de tener una excepcional tripulación indonesia, amable, sonriente, eficiente, y yo, después de un primer contacto con ella en el Ms Eurodam, así lo creo, e incluso pensaba que tienen ese puntito más que la diferencia del resto de las que yo conozco. Y este maravilloso crucero en el Ms Zaandam no ha hecho más que confirmarlo. Nos han tratado maravillosamente. Quizás haya influido el hecho de que estuviéramos claramente por debajo de la media de edad, o que nos gustara vestirnos más arreglados en las noches informales que el resto del pasaje, o el hecho de ser españoles en un barco lleno de americanos sobre todo, canadienses y australianos...sea como fuere el trato ha sido más que excelente. Nunca hemos tenido un asistente de maitre tan absolutamente perfecto, o un Chef ejecutivo tan simpático y atento. Y que decir del equipo de seguridad, con la amabilidad y sonrisa desde el día del embarque hasta el día final en el que abandonamos al Zaandam. Siempre que regresábamos al barco después  de un día de aventuras y correrías nos recibían, en un español titubeante, con un: "Ignacio...bienvenidos a casa".

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sábado, 25 de febrero de 2012

Crucero en el ms Zaandam. Gran aventura por Asia




Cuando pensamos saltar al continente asiático, al lejano oriente, nos planteamos varias opciones de viaje para conocer esta exótica parte de nuestro mundo. Una de ellas era organizar un viaje terrestre por Vietnam y Camboya, con desplazamientos en coche, en autobús, y vuelos domésticos entre ciudades para facilitar en cierta medida los largos y farragosos desplazamientos por estos países del sudeste asiático. Y otra de las opciones era tener un primer contacto de Asia con la comodidad que da ir a bordo de un crucero. Finalmente esta última fue la elegida, y de las pocas alternativas que ofrecen algunas navieras de navegar por los mares del sur de China, Holland America Line fue nuestra elección, en gran parte por la maravillosa, completa y atrayente  ruta que ofrecía en quince idílicos días, y por la indudable calidad de esta compañía que iba a superar nuestras expectativas a bordo del precioso y elegante Ms Zaandam. Todo completado con una pre-estancia  que nos permitiera conocer Singapur, puerto de embarque del crucero, y una pos-estancia de dos días en Hong Kong, puerto de desembarque. 

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miércoles, 11 de enero de 2012

De nuevo nos hemos vuelto a escapar por Europa

Este año 2011, agosto nos tenía reservado otro sensacional viaje de tres semanas de duración. Aunque en un principio teníamos planeado dirigirnos hacia la Europa del este, la oportunidad que se nos presentó de hacer un crucero de nueve días de duración por los fiordos noruegos, y en uno de los mejores y de los más famosos barcos de crucero, el Queen Mary 2 (pinchar aquí para ver el crucero), nos hizo replantear nuestro ya habitual viaje estival en coche por Europa. Como íbamos a zarpar desde el puerto alemán de Hamburgo a primeros de agosto, debíamos organizar el viaje en función de esas necesidades. Y así lo hicimos.



Iniciamos el viaje con un primer tramo que nos llevaría hasta Lieja, en Bélgica, donde pasaríamos la primera noche en un hotel ubicado justo frente a la espectacular estación de trenes, obra de Santiago Calatrava, para continuar al día siguiente hasta Hamburgo. Llegamos a primera hora de la tarde a nuestro destino, gracias a las estupendas autopistas germanas, y después de atravesar los túneles bajo el río Elba en sentido norte llegamos a nuestro hotel, en una tranquila localidad al norte de la ciudad hanseática. Este hotel nos serviría los siguientes días de base para la visita de la propia ciudad de Hamburgo y de las vecinas LübeckSchwerin capital de Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Travemünde, en lo que sería la primera etapa de nuestro viaje estival.
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martes, 3 de enero de 2012

Kristiansand, ciudad de vacaciones



Kristiansand, debido a su emplazamiento en la zona más meridional de Noruega, se ha convertido en la ciudad preferida por los noruegos para pasar sus vacaciones de verano. Su situación ofrece los atractivos de los fiordos cercanos, islas e islotes donde disfrutar de una relajante navegación y de una jornada de pesca, o por qué no, de un refrescante baño en una de sus playas. Nosotros llegamos de rebote a esta pequeña ciudad, ya que poco antes de iniciar nuestro viaje nos llegó un correo electrónico de la naviera Cunard comunicándonos que suspendían la escala en Aarhus (Dinamarca) y la sustituían por Kristiansand. Claramente salimos perdiendo con el cambio, pero como no estaba en nuestras manos...
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sábado, 24 de diciembre de 2011

Elsinore...la casa de Hamlet



Si hay una cosa por la que la turística localidad de Elsinore es conocida en el mundo no es otra que por su castillo levantado sobre la pequeña península frente a la costa sueca. Porque este maravilloso Castillo de Kronborg sirvió a Shakespeare de escenario e inspiración para la obra del príncipe danés, más conocido por Hamlet, y es uno de los más importantes castillos renacentistas del Norte de Europa. Muchos visitantes vienen por la fuerte asociación de esta pequeña ciudad con Shakespeare y su gran obra trágica. Pero otro muchos cruzan de Suecia, a tan solo 2,5 millas marinas de Elsinore, es decir a escasos veinte minutos en ferry, para beber y surtirse de todo tipo de bebidas alcohólicas en las decenas de tiendas que dispensan alcohol en los alrededores del puerto. No es de extrañar que haya un servicio de ferry uniendo constantemente las dos orillas en lo que parece un buen negocio vista la ocupación. Nosotros dedicamos una gran parte de la mañana a la visita del castillo y su recinto, en una mañana que había amanecido muy gris , pero que comenzaba abrir poco a poco.

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sábado, 17 de diciembre de 2011

Oslo; capital de la paz




Oslo nos recibía con una lluvia pertinaz, que nos iba a acompañar hasta la hora de zarpar, momento en el que el cielo de la capital comenzó a despejarse de nubes. Atracamos delante de la Fortaleza de Akershus, muy cerca del centro de Oslo. Se levanta espectacular, dominando desde la altura el Fiordo de Oslo, y hoy en día  alberga el Museo de la Resistencia y el Castillo de Akershus, con el monumento nacional que conmemora a las victimas de la segunda guerra mundial en la plaza principal de la fortaleza. Desde las cubiertas del Queen Mary 2 pudimos divisar también, y por primera vez, la silueta angulosa y contundente  del Ayuntamiento de Oslo.  Ya en su interior pudimos visitar el decorado y amplio salón principal, donde tiene lugar en diciembre de cada año la entrega del premio Nobel de la paz, el único premio que se entrega fuera de Estocolmo

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martes, 8 de noviembre de 2011

Stavanger. La capital noruega del petróleo... y algo más



Antes de comenzar nuestro viaje por los fiordos noruegos, y repasando los lugares a visitar en nuestro crucero a bordo del  Queen Mary 2, pensábamos en Stavanger como una ciudad industrializada que ha crecido al abrigo de los hallazgos de gas y petróleo, y con un pequeño barrio de pescadores casi como único punto de interés,  testigo mudo del pasado pescador de esta localidad del sur de Noruega. Y, si bien es cierto que no es el paradigma de la belleza nórdica, si que resulta muy agradable de visitar y al final se convirtió en una de las sorpresas agradables en nuestro recorrido por los fiordos noruegos. El día amaneció soleado, con buena temperatura, pero muy ventoso. Lo primero que decidimos visitar nada más desembarcar del barco fue el barrio de pescadores, el "Gamle" Stavanger , una concentración de 173 casas de madera del siglo XVIII, un auténtico museo al aire libre, donde los habitantes de las casa las cuidan con esmero, y parecen competir en conseguir el premio al jardín más decorado. Pequeñas galerías de arte y alguna tienda de productos de artesanía bien merecieron una parada. Estuvimos largo tiempo recorriendo cada esquina, cada rincón de esta encantadora parte de Stavanger.

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martes, 25 de octubre de 2011

Flam y el Fiordo de los Sueños



Son las cinco menos cuarto de la madrugada y el despertador suena estruendosamente en la mesilla de noche de nuestro camarote. A esas alturas ya ha amanecido aunque el Queen Mary 2 lleva navegando varias horas en la oscuridad de la noche por  el   Sognefjorden, o el Fiordo de los Sueños que,  con sus 204 kilómetros de longitud, es el fiordo más largo de Noruega. En seguida nos desperezamos y acudimos al privilegiado mirador bajo el puente de mando que nos ofrece unas vistas panorámicas de casi 360 grados. El Queen Mary 2 está a punto de entrar en el fiordo Naeroyfjord, un estrecho brazo de mar Patrimonio de la Humanidad, con cumbres de más de 1200 metros de altitud y estrechos pasos de 250 metros de anchura en los que a veces parece imposible que un barco de estas dimensiones pueda maniobrar y navegar por estas tranquilas aguas. Me pareció simplemente espectacular contemplar la suavidad con la que la proa cortaba el espejo en que se había convertido  la superficie del mar, y la delicada estela que dejaba tras de si. Fue una experiencia única e inolvidable, y eso a pesar del frescor de las primeras horas de la mañana, y el destemple de nuestros cuerpos, propio de haber dormido escasamente cuatro horas. 

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jueves, 20 de octubre de 2011

Alesund; la esencia del modernismo nórdico


Después de una preciosa jornada de navegación que nos sirvió para explorar en profundidad el Queen Mary 2, arribamos al puerto de Alesund.  Enclavada en un entorno excepcional, rodeada de fiordos y montañas, es la ciudad modernista de Noruega. Y todo debido a un voraz incendio que destruyó una gran parte de la ciudad en el año 1904 y que dejó a centenares de familias sin casa. El plan consistió en edificar una nueva Alesund en sólo cuatro años en un maravilloso estilo "art nouveau" que le dan ese estilo único a esta pequeña y singular ciudad. Y esa fue la primera visión que tuvimos desde las cubiertas  del Queen Mary 2, que servían de privilegiadas plataformas de observación, y nos gustó mucho. Rápidamente nos dispusimos a desembarcar, y como sería la tónica del resto de las escalas del crucero, con un desembarque asombrosamente ágil.

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miércoles, 21 de septiembre de 2011

QM2: LA COCINA DEL CHEF JEAN-MARIE ZIMMERMAN

No lo voy a negar. A la hora de la elegir un crucero se suelen sopesar diferentes factores antes de tomar una decisión:  la ruta, la compañía, el precio, el barco;  y una vez tomada un ámbito muy importante dentro de la experiencia crucerística es el culinario. Pues bien, una vez acabado nuestro primer crucero en el Queen Mary 2 ya puedo recapitular y analizar cómo ha sido nuestra experiencia gastronómica en la Cunard. Las cenas nos parecieron satisfactorias, parecidas a lo que a Celebrity Cruises o Holland America Line nos han ofrecido, pero con unos almuerzos a mediodía que estuvieron a un nivel por encima de ellas. La verdad que nos hemos traído un grato recuerdo de nuestra experiencia en el restaurante Britannia, ya sea en la cena, el almuerzo o el desayuno.



Un detalle muy bonito; nuestros amables y eficientes camareros nos entregaron una carpeta con  los menús de nuestro crucero. Ray y Dennis nos hicieron disfrutar de todas y cada una de nuestras cenas.


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domingo, 28 de agosto de 2011

QUEEN MARY 2. Una inolvidable aventura escandinava.



Tengo que reconocerlo. Hay algunas  veces en la vida que nos formamos una opinión firme de algo o alguien solamente por la información, mucha o poca, que nos llega o hemos sido capaces de recopilar. Y más aún en estos tiempos de saturación informativa que nos ofrece internet, que deja poco espacio para la sorpresa o el descubrimiento de las cosas. Pero esta es una de esas raras ocasiones en las que navegar en otra naviera diferente ha sido una gratísima experiencia y una sorpresa mayúscula.


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miércoles, 27 de julio de 2011

Mónaco. El lujo concentrado




Difícil de olvidar la visión que se nos abrió ante nuestros ojos a medida que el Eurodam se iba acercando a la bocana del puerto de Mónaco. Un enjambre de torres y edificaciones de todo tipo copando el más mínimo espacio disponible, espectadores de hormigón y cristal dispuestos como en un anfiteatro, cuyo escenario era el puerto de Mónaco, y el actor principal nuestro querido Eurodam. Después de El Vaticano, es el estado independiente más pequeño de Europa, y está situado en la costa mediterránea de Francia, a muy poca distancia de la frontera italiana. Una vez que curioseamos desde las cubiertas más altas del Eurodam los inmensos yates del puerto y los diferentes barrios del Principado, nos dispusimos a desembarcar e iniciar nuestra exploración de la ciudad. Porque por muy pequeño que sea el principado, éste consta de cuatro barrios, o distritos que es más fino, principales. La ciudad de Mónaco está en un promontorio rocoso que domina la costa. El Palacio es el hogar de la familia Grimaldi, la casa gobernante más antigua de Europa. La Condamine es la zona que rodea al Puerto; Monte Carlo es el principal lugar de negocios y entretenimientos varios; mientras que Fontvieille es una zona residencial.



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sábado, 18 de junio de 2011

La cuidada gastronomía del Eurodam

Uno  de los aspectos más destacados de esta compañía de cruceros, y de los que además se siente orgullosa, es el ámbito culinario. Platos bien presentados, manteles y vajillas de calidad, y una gran variedad de lugares donde saciar nuestro apetito. Desde una comida ligera en el lido de piscinas a la gran variedad del bufet,  o del elegante restaurante principal a los restaurantes de especialidades alternativos, y por si ésto fuera poco, un eficaz "room service 24h". Y todo con una amplia carta de vinos que incluye alguna etiqueta española. 


El sabroso entrecot disponible todos los días en el restaurante principal Rembrandt
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martes, 14 de junio de 2011

Un paseo por el Eurodam


Esperando a nuestro turno de embarque en el Palacruceros de Barcelona


A punto de embarcar.......¡Qué emoción!

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miércoles, 1 de junio de 2011

Crucero en el EURODAM por el Mediterráneo



A pesar de decidir el pasado año que íbamos a tardar mucho en repetir el típico crucero por el Mediterráneo Occidental, el hecho de torcerse nuestro viaje planeado a Siria y Jordania en el mes de mayo y  los buenos precios que ha presentado este año Holland America Line, junto a las enormes ganas que teníamos  de probar esta compañía de los barcos de casco azul, hizo que reconsideráramos el veto que le habíamos hecho al Mare Nostrum. Además, en este caso Holland ha hecho un pequeño esfuerzo de imaginación incorporando a las típicas escalas  mediterráneas, repetidas hasta la saciedad, alguna novedad algo más apetecible como Trápani o Santa Margarita de Liguria. Y el tiempo..espectacular, un sol radiante que nos ha acompañado durante todo el crucero y en todas y cada una de las escalas, y que nos permitió disfrutar a tope del Eurodam el día y medio de navegación que separa La Goulette de Barcelona.


La ruta que completó el Eurodam fue Barcelona, Montecarlo, Santa Margarita de Liguria, Civitavecchia, Trápani y La Goulette, y al menos tuvimos como novedad tres de los puertos, que no son pocos. Las ganas que teníamos de probar Holland America quedaron reflejadas el día del embarque cuando desde nuestro transfer  divisamos el  distintivo casco azul del Eurodam atracado en el palacruceros  del muelle adosado. La verdad que el embarque fue muy ágil, y casi sin darnos cuenta estábamos a bordo del Eurodam, en un elegante y discreto atrio a tres cubiertas. Ya nada más tomar contacto con el barco nos dimos cuenta que iba a ser algo diferente en decoración a los anteriores barcos de crucero en los que habíamos navegado, donde la elegancia y los dorados predominan sobre manera. Eso si, y para sorpresa nuestra, no hubo ninguna copa de espumoso de bienvenida a bordo, aunque con el ajuste de tarifas no es de extrañar.

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viernes, 27 de mayo de 2011

La región de Salzkammergut; recorriendo sus pueblos más típicos

Una vez dejamos atrás Hallstatt, nuestro recorrido por esta maravillosa parte de Austria continuó con las ascensión a la localidad de Bad Aussee, que posee una arquitectura propia muy distinta del resto de localidades vecinas,  y el pequeño pueblo de Grundlsee.Y digo ascensión porque las pendientes que sortean el macizo de montañas donde está enclavado Bad Aussee superan el 34% en algunas ocasiones. Al regreso de nuestra visita a estas localidades nos sorprendió una gran tormenta que oscureció el cielo, y tengo que reconocer que descender estas pronunciadas pendientes convertidas en improvisados ríos, por supuesto en primera velocidad y sin casi tocar los frenos del coche, daba cierto respeto y nos recordó lo rápido que puede cambiar el tiempo por estos impresionantes macizos. Una vez de regreso al pueblo de Obertraun, situado en la orilla opuesta a Hallstatt, volvió a lucir el sol en todo su esplendor.


La localidad de Grundlsee nos recibió con una persistente lluvia
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martes, 26 de abril de 2011

Hallstatt y los Lagos de Salzkammergut


La región de los Lagos del Salzkammergut es una de las regiones más bonitas de Austria, y yo me atrevería a decir que de Europa. Los paisajes son absolutamente embriagadores, bucólicos, pero con vida, con gente. A diferencia de otras regiones europeas, aquí estos paisajes están salpicados por decenas de pueblos a cada cual más encantador. Son alrededor de 70 lagos rodeados de espectaculares montañas, con sus pueblecitos abrazando sus orillas y con un clima absolutamente cambiante… en cuestión de minutos diría yo.

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lunes, 21 de marzo de 2011

Viena. De los espectaculares palacios a las laderas de viñedos






Otra de las cosas verdaderamente interesantes de Viena son sus mercados. Concretamente el de Naschmarkt es de obligada visita. Una sucesión de puestos de productos frescos, comida callejera y otros cuidadísimos de frutas y verduras, todo color y todo aromas. Aunque en algunos momentos puntuales, y debido a la afluencia de público, puede ser verdaderamente complicado avanzar por sus puestos. Muy cerca del mercado está el curioso edificio Secesión que alberga en su interior salas de exposiciones de artistas de la Secesión ,y ya , en plena Karlsplatz, sea alza majestuosa la Karlskirche, la iglesia dedicada a San Carlos de Borromeo. Con un estilo difícil de clasificar, tiene dos enormes columnas a ambos lados del pórtico que recuerdan a minaretes orientales, dos pabellones también a los lados con cierto estilo oriental y una enorme cúpula. Y de la magnificencia de la Karlskirche, pasamos en un breve paseo a través de imponentes edificios y palacios, que albergan muchas embajadas extranjeras, a una de las plazas y espacios más grandes de Viena, la Schwarzenbergplatz, con una gran fuente que se ilumina con colores y el monumento soviético al ejército rojo. Aquí comienza el complejo Bevedere. Dos palacios, el Belvedere inferior y el precioso Belvedere superior, unidos por unos espectaculares jardines de estilo frances con fuentes y cascadas. Este Palacio fue residencia del príncipe Eugenio de Saboya y alberga la Galería de Arte Austriaco con obras de Munch, Renoir y Monet, además del omnipresente Gustav Klimt. El cuadro suyo titulado “el beso” lo puedes encontrar por toda Viena, impreso en los más variopintos objetos; ya sean lapiceros, tazas, poster, libretas, mecheros, y cualquier otro objeto con un mínimo de superficie donde poder estamparlo.

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viernes, 4 de febrero de 2011

Viena; la ciudad imperial por excelencia



Y por fin la última de las grandes capitales que visitaríamos en este inolvidable viaje. Dejábamos Budapest por la mañana, que nos despedía con los mismos atascos con los que nos recibió dos días atrás, y después de un corto trayecto de dos horas por autopista, llegábamos a Viena, ciudad imperial por excelencia. Paramos en la frontera para adquirir la viñeta que nos permitía poder circular por las autopistas austriacas, con una validez de diez días. Que a nadie se le ocurra saltarse este trámite porque unos kilómetros más adelante la policía austriaca desviaba a todos los vehículos por un área de descanso para comprobar que hubieran pasado por caja. Los que no lo habían hecho quedaban retenidos e imagino que con una buena multa de souvenir. Y llegamos a nuestro hotel en Viena. Un “presunto” cinco estrellas llamado Renassaince Wien Hotel. Digo presunto porque difícilmente llegaría a cuatro según nuestro criterio. Porque a pesar de pagar un suplemento por acceder a una habitación superior en el que incluían el parking para nuestro coche y el minibar no alcohólico, tanto el desgastado mobiliario, como el anticuado y lamentable estado del cuarto de baño, junto a un cierto pasotismo en la atención en recepción, no lo hacía merecedor de su categoría. En cambio, el abundante y buen desayuno bufet, el parking relativamente asequible en comparación a los precios del centro y su situación a diez minutos en metro del centro de Viena, y con la estación justo frente al hotel, pudo mejorar bastante nuestra estancia en el mismo. En fin, que después de esperar más de media hora en recepción mientras prepararan nuestra habitación (y eso que llegamos a las tres y media de la tarde), dejamos todas nuestras cosas, nos dimos una rápida ducha, y nos dirigimos raudos a asaltar la ciudad. Raudos hasta que salimos del hotel, porque en ese preciso instante, el cielo se empezó oscurecer, los rayos y los truenos se repartían a partes iguales y cayó una impresionante tromba de agua, que dejaba las calles impracticables. Pero igual de repentina que llegó se fue y volvió a lucir el sol en el cielo vienes.



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