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martes, 26 de enero de 2016

Rennes; la capital de la Bretaña


La capital de Bretaña es una ciudad vibrante y con mucho ambiente. Quizás influya en ello la joven población perteneciente a las universidades establecidas en la ciudad, y que hace que la oferta de bares y restaurantes sea tan variada en calidad, número y en precios. Al igual que ocurre en el resto de Bretaña pasear por las callejuelas del centro de Rennes nos pareció una preciosa experiencia. Las calzadas empedradas, las casas de entramado de madera, regios edificios de piedra todo hace un conjunto encantador. Para los que hayan sido apasionados de los cómic de Axterix y Obelix reconocerán a Rennes con su primitivo nombre dos mil años atrás en el Imperio Romano, porque ni más ni menos que en aquella época era la ciudad de Condate, tan célebre y nombrado en los cómics. Y aunque el cielo estuvo bastante plomizo, lo que no ayudo a que las fotografías salieran lucidas, la buena temperatura hizo muy agradables los paseos por las calles de Rennes y la visita a los monumentos más importantes, como el Ayuntamiento, el Palacio del Comercio, la Catedral de San Pedro o el Palacio del Parlamento de Bretaña.

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jueves, 14 de enero de 2016

Dinan; en el corazón de Bretaña


Dinan, la ciudad bretona fortificada con una impresionante muralla y un pintoresco puerto deportivo en el río Rance, destaca también por su gran castillo del siglo XIV. Situada en una encrucijada de carreteras y a medio camino entre la capital de la Bretaña, Rennes, y la hermosa costa bretona fue también  nuestra primera toma de contacto con esta maravillosa zona de Francia. Tras aparcar el coche iniciamos  la exploración de Dinan, comenzando por la ciudad edificada en la colina que domina el valle del río Rance. La ciudad aún conserva cuatro monumentales puertas y más de tres kilómetros de las antiguas murallas medievales. Un buen punto de inicio en nuestra visita a Dinan.
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viernes, 8 de enero de 2016

Mont Saint Michel; la abadía majestuosa


En Normandía, a un salto de piedra de la Bretaña, casi como si fuera un espejismo emergiendo de las aguas del estuario del río Couesnon, se alza majestuoso el Mont Saint Michel. Visible desde muchos kilómetros de distancia este promontorio de roca coronado por la impresionante abadía se ha convertido en uno de los monumentos más visitados de Francia. La fabulosa arquitectura y el lugar elegido por los monjes para levantar esta pequeña cité la han valido también para ser reconocida como Patrimonio Mundial de la Humanidad. Cuando la vistamos nosotros aún se podía acceder en coche hasta ella por la carretera que la unía al continente y dejar éste en uno de sus aparcamientos. Pero poco después se puso en marcha el plan del gobierno para devolver al Mont Saint Michel a su primitivo estado de isla intermareal, y hoy en día se han creado aparcamientos a tres kilómetros con lo que el acceso se hace en transporte gratuito o a pie a través de las nuevas pasarelas. El motivo del cambio es que la carretera antigua, al no permitir el paso del agua por debajo de ella, modificaba los flujos de marea y amenazaba con convertir en praderas los páramos que rodean al Mont Saint Michel.
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domingo, 3 de enero de 2016

Honfleur; la más bella del estuario del Sena


Honfleur es un pequeño pueblo de pescadores donde la mayoría de sus pintorescas calles acaban en su dársena rodeada de típicas construcciones perfectamente conservadas. Alrededor de la rada del puerto se alinean multitud de restaurantes y bares deseosos de atender a los numerosos turistas que cada verano invaden sus calles empedradas, sus comercios y curiosean por los puestos de los mercados matinales. Honfleur, que antaño fue próspero puerto de intercambio de mercancías y el más importante de la desembocadura del río Sena, perdió su importante condición debido al propio río que con la acumulación de sedimentos a lo largo de las décadas menguó notablemente el calado e hizo imposible que los barcos más grandes atracaran en sus muelles. De ello se benefició la cercana ciudad de El Havre a la que se desvió el tráfico marítimo.
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domingo, 27 de diciembre de 2015

Arromanches; las playas del desembarco


En el año 1943 los alemanes se retiraron de la mayoría de los frentes, pero a pesar de esa circunstancia la situación del tablero de la guerra parecía enquistada. Los rusos esperaban a la llegada de la primavera del año 1944 para intentar avanzar en su frente y mientras los americanos y británicos apenas progresaban por el frente de Italia y pensaron en la forma de dar un impulso a la guerra para acelerar la rendición de las tropas nazis. Parece que la única forma de cambiar el curso pasaba por desembarcar en la norte de Europa, pero Hitler hizo construir unas formidables obras defensivas a lo largo de la costa más cercana  a las Islas británicas, el llamado muro del Atlántico. Tampoco se quería repetir desastres como el intento de desembarque en el año 1942 repelido por los alemanes con un alto coste del bando aliado, ni pasaba por desembarcar por la zona más cercana al continente en Calais, por lo que había que inventar alguna otra fórmula.
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sábado, 19 de diciembre de 2015

Caen; renacida desde los escombros


La ciudad de Caen sufrió lo indecible los bombardeos aliados en la Segunda Guerra Mundial. Un capítulo de la historia del desembarco del que casi no se habla y que tuvo como resultado la muerte de más de 20.000 civiles a causa de los bombardeos  aliados, y una destrucción de la ciudad de un 80 por ciento de su superficie. Y en parte parece que no se habla demasiado de este episodio porque se hace difícil de asumir la contradicción que los amigos aliados causaran tantas muertes y tanto dolor al pueblo normando y a la vez fueran sus libertadores. Es posible aprender mucho más acerca de este capítulo de la historia en una visita al museo del Memorial de Caen, uno de los lugares más visitados de la ciudad. Pero al margen de las historias de guerra inherentes a una visita a Normandía, la ciudad de Caen una vez concluida la reconstrucción volvió a brillar con luz propia, con sus grandes monumentos destacando sobre el horizonte de la ciudad y con la apacible vida tan típica del norte francés plenamente recuperada. Y en esas estábamos nosotros, en recorrer las calles y la historia de Caen, comenzando por la sobria iglesia de Notre Dame de Froide Rue.
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martes, 8 de diciembre de 2015

Rouen; capital de la Alta Normandía


Rouen, capital de la Normandía y ciudad monumental del norte de Francia, posee un encanto y un conjunto de ciudad verdaderamente espectacular. Ciudad histórica donde las haya, aquí fue quemada en la hoguera Juana de Arco en la plaza del Mercado Viejo. Una ciudad viva y con mucho ambiente, repleta de terrazas, cafés y restaurantes donde descansar o reponer fuerzas después de agotadores paseos por las calles empedradas del casco histórico de Rouen. Y destacando sobre manera la Catedral de Notre Dame, espectacular, grandiosa, situada en pleno corazón del casco antiguo es un ejemplo soberbio de los diferentes estilos de gótico francés. Conserva la cripta de la antigua catedral románica donde ahora se alza esta impresionante catedral gótica, que se puede visitar pero con reserva previa con tiempo, y donde además está enterrado el corazón del rey Ricardo Corazón de León
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martes, 1 de diciembre de 2015

Lyons-la-Forêt, Les Andelys y un hotel peculiar


Nuestro segundo día de exploración en Normandía nos iba a llevar por la mañana a un par de pueblos con mucho encanto. El primero al que llegamos fue Les Andelys, situado en un recodo a orillas del río Sena. Un pueblo verdaderamente bello donde sobresalen dos monumentos importantes: La Colegiata de Notre Dame y el castillo Gaillard, sin desmerecer al conjunto de casas a orillas del Sena. La construcción de la Colegiata de Notre Dame se inició a principios del siglo XII, aunque luego se fue ampliando su construcción a lo largo de los siglos posteriores. Su imponente planta es visible desde la lejanía y sus interiores son grandiosos y espectaculares destacando su gran órgano de madera tallada del siglo XVI y las llamativas y coloridas vidrieras. 
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viernes, 27 de noviembre de 2015

Étretat; los acantilados más famosos de Normandía


La siguiente etapa de nuestro viaje por carretera nos adentraba en la Normandía. Esta región del norte de Francia se hizo muy célebre a raíz de los acontecimientos que aquí tuvieron lugar en la Segunda Guerra Mundial con su conocido desembarco, donde los aliados iniciaron la reconquista del continente europeo a las tropas nazis. Pero eso vendrá más adelante, en otras entradas que escribiré. Ahora tocaba el lado más paisajístico y el más lúdico, donde se mezclan pequeños pueblos con playas de piedra, mar y naturaleza. Cunado dejamos las maletas en nuestro hotel-del que hablará al final- nos dirigimos conduciendo por las bonitas y estrechas carreteras secundarias de la Normandía hasta el pequeño pueblo de Étretat. Y una de las cosas que más ganas tenía era la ver con mis propios ojos esos blancos y magníficos acantilados de Étretat. Esas inmensas ganas me entraron hace tiempo cuando en un programa deportivo de televisión pude contemplarlos por primera vez en una de esas locas competiciones que hace la diabólica fábrica de sueños de Red Bull. En aquella ocasión hacían pasar aviones de la Fórmula 1 de los aviones-la Red Bull Air Race- a través de los arcos naturales de los acantilados de Étretat. Una pasada de espectáculo, y yo tenía que verlo aunque fuera sin aviones.

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martes, 24 de noviembre de 2015

Delft; la ciudad de la cerámica azul y Rotterdam


De nuevo otro fabuloso día soleado nos acompañó en nuestra visita a la localidad holandesa de Delft. Esta localidad es conocida mundialmente por su célebre cerámica azul elaborada desde hace siglos, y que aún conserva una única fábrica abierta, la Royal Delft, en la que se sigue pintando la cerámica a mano como siglos atrás. En la Royal Delft Experience se puede participar en una vista por la fábrica seguida de unas amplias explicaciones sobre su proceso de elaboración, aunque bien es verdad que la visita era en inglés solamente, al menos el día que nosotros visitamos Delft. En lo que si que no necesitas explicaciones es en la maravillosa exposición y venta de todo tipo de cerámica cerca de la Plaza del Mercado de Delft. Y por supuesto, en una visita a Delft no puede faltar un paseo por sus bellos canales salpicados de frondosos árboles y coquetas terrazas de cafés y pequeños restaurantes de gestión familiar. 

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miércoles, 18 de noviembre de 2015

La Haya; residencia de los Orange


Tras nuestro paso por el norte de Alemania nuestra siguiente parada la hicimos en la parte sur de los Países Bajos. Después de pasar hace unos años unos días en Amsterdam nos quedamos con las ganas de haber hecho una escapada fuera de la capital, y ésta era una buena oportunidad para resarcirnos. A pesar del reducido territorio de Holanda este pequeño país ofrece muchos alicientes y un sin fin de pequeñas poblaciones llenas de encanto, por no hablar de los coloridos campos y sus largas playas de arena fina. Y aunque en verdad sólo nos cogía de camino en nuestra ruta la norte de Francia si quisimos dedicarle un par de días para conocer al menos Delf, Rotterdam y La Haya. Y a esta última me dedico en esta primera entrada de Holanda
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jueves, 12 de noviembre de 2015

Hamburgo; el gran puerto de Europa


Hamburgo es una de esas ciudades que te sorprenden agradablemente. Al menos nosotros teníamos en nuestras cabezas la idea preconcebida de una ciudad industrial, fea, sucia y sin atractivos, y nada más lejos de la realidad. Porque esta ciudad hanseática ha sabido sacar partido a su gran pasado industrial y convertirlo en uno de sus mayores activos turísticos. Y para ello no ha dudado en optar por un modelo de puesta en valor de ese patrimonio industrial, de rescatarlo para su ciudadanía y para todo visitante que disponga de un mínimo de sensibilidad por la historia, aunque ésta no sea la suya propia. Además ha ido acompañando esa recuperación de la "Hafen City" -la ciudad puerto- con una ciudad amable, con numerosas plazas y calles exclusivamente peatonales, parques y un gran lago en el centro de la ciudad que sirve de esparcimiento para los hamburgueses. Hamburgo se compone de muchas zonas muy diferentes entre ellas pero que a la postre parecen armonizar perfectamente, y eso es parte de su indudable encanto.

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lunes, 9 de noviembre de 2015

Lübeck; la bella ciudad hanseática y Travemünde


Lübeck, la bella ciudad hanseática fundada en el siglo XII, conocida como la ciudad de las siete torres que se corresponden con cinco de sus iglesias principales y donde se respira un ambiente medieval por cada calle, cada esquina y cada rincón. Rodeada por completo de agua y por los canales del Río Trave fue la base para la creación de otras ciudades comerciales a su imagen hasta formar con el tiempo la Liga Hanseática que dominaría el comercio del norte de Europa, desde el Mar Báltico hasta el Mar del Norte y el lejano Mar de Noruega. La visita de Lübeck seguramente se comenzará desde la orilla opuesta al Río Trave, sobre todo si se llegas en tu propio coche ya que es ahí donde se encuentran la mayor parte de los aparcamientos, y ofrece una de las mejores vistas panorámicas de la ciudad.

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miércoles, 4 de noviembre de 2015

Schwerin; capital de Mecklemburgo-Pomerania


La localidad de Schwerin, situada en el sur del Lago del mismo nombre, es una de esas ciudades ubicadas en un entorno de lo más pintoresco y que no puede faltar en toda ruta por carretera que se precie a lo largo del norte de Alemania. También conocida como la ciudad de los siete lagos es la capital del estado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental y su emblema es sin dudarlo su fastuoso palacio. El Palacio de Schwerin se alza imponente entre el lago Schwerin y el pequeño lago del Palacio, y además se conserva intacto ya que en la Segunda Guerra Mundial Schwerin no fue bombardeada y apenas fue dañada en los enfrentamientos por lo que perdura tal como era originalmente.

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miércoles, 28 de octubre de 2015

Chicago; el Millennium Park y el arte en la calle


Pasear por el distrito de los teatros es dar un recorrido por las obras y los musicales que aquí han sido representados durante décadas, los más importantes que hayan sido escritos. Esta zona de Chicago es muy agradable de pasear, bajo la sombra de algunos de los rascacielos financieros, y rodeados de esculturas por multitud de plazas y avenidas.

The James R. Thompson Center alberga en sus interior una fabulosa galería de arte, comercios de artesanía, tres plantas de restaurantes en un  edificio postmoderno. Su interior hueco que forma un enorme hall es utilizado habitualmente para conciertos y otros actos públicos. Merece la pena una visita a este gran edificio de arquitectura singular.


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domingo, 25 de octubre de 2015

Chicago a vista de pájaro desde la Torre Willis


Casi siempre que se visita alguna ciudad importante resulta difícil resistirse a buscar algún lugar donde poder contemplarla desde las alturas, a vista de pájaro. En el caso de Chicago dispones de dos lugares destacados donde hacerlo, uno en el mirador de la Torre Hancock y el otro el skydeck de la planta 103 de la famosa Torre Willis, al otro extremo del skyline de Chicago. Y este último es el que elegimos ya que no nos podíamos resistir a subir a las alturas de este famoso edificio cuyo nombre original fue el de Torre Sears hasta hace poco más de siete años. A medida que nos íbamos acercando su imponente silueta comenzaba a resaltar entre todos los demás que la rodean.
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miércoles, 21 de octubre de 2015

Chicago; la ciudad surgida de las cenizas


Tras haber pasado la mayor parte de este viaje a los Estado Unidos en los benignos climas de los estados de California y de Hawaii, aterrizar en Chicago un mes de febrero con temperaturas de 8 grados bajo cero es un contraste formidable. Siempre es un riesgo visitar la ciudad de los vientos en pleno invierno por los problemas que puedes llegar a encontrar con las duras condiciones meteorológicas que se soportan los estados de los Grandes Lagos. Pero a pesar del intenso frío, los dos días que permanecimos en Chicago el sol no dejó de acompañarnos en todos los paseos que nos dimos, y nos permitió disfrutar sin obstáculos de ella. Nos alojamos en el magnífico hotel The James junto a la principal calle de Chicago, la llamada Milla Magnífica, que es como es conocida la parte norte de la Avenida Michigan. Y ahí comenzamos a recorrer la ciudad, empezando por la preciosa zona del río de Chicago
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viernes, 16 de octubre de 2015

Dubai; visitando el Burj Al Arab y Dubai Marina


Continuando con el paseo por la zona del Dubai Creek, en esta ocasión en la orilla sur, nos metimos al Zoco de Bur Dubai. Una colección de establecimientos alineados a ambos lados de la calle envueltos en el humo de las barras de incienso, y el ángulo de los rayos de sol que se colaban por los huecos y que les dotaban de un ambiente muy especial. Ahí pudimos hacer alguna compra de polos con la leyenda de la Expo2020 de Dubai y alguna que otra cosa más. Aquí por regla general los vendedores suelen ser simpáticos y un poco jetas a la hora de negociar, pero en todo caso siempre dispuestos a pasar un buen rato hablando, regateando o discutiendo de fútbol. Se recorre fácilmente al no ser demasiado grande. En los alrededores sastrerías y las viviendas tradicionales de Al Bastakiya para complementar la visita al Bur Dubai.

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miércoles, 14 de octubre de 2015

Dubai; navegando por el Creek


Tras familiarizarnos con el downtown de Dubai el día anterior, y ya con nuestros cuerpos más descansados, nos subimos al metro que tiene parada en la misma puerta del hotel Rose Rayhaan para dirigirnos al norte de la ciudad. La dos zonas más antiguas de la ciudad, la de Deira y la del Bur Dubai se encuentran separadas por esta entrada natural llamada Dubai Creek. Ciertamente esta zona de Dubai hierve de actividad comercial en los muelles. Los barcos procedentes de Irán en una gran parte se afanan en descargar sus mercancías para más tarde llevarse sus bodegas y cubiertas repletas de elementos y mercancías que más escasean en el vecino país del otro lado del golfo Pérsico. En Deira las calles son más estrechas, los comercios tradicionales se alinean unos tras otros y la gente -comerciantes y vecinos- se paran a charlar sin aparente preocupación ni prisas ni agobios. En este sentido es la única parte de la ciudad -refiriéndome al conjunto del Creek que linda con sus dos barrios tradicionales-  en los que Dubai parece una ciudad de verdad, con una vida de verdad, y con un pulso de verdad. Nada parecido a la otra Dubai, levantada a golpe de "petrodólar", sin planificación ni orden aparente, ni real tampoco, artificial como un parque temático cualquiera. Eso si, un parque tremendamente caro, pero sin alma.  Aquello a lo que me refería en la anterior entrada de la ciudad.

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