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Mostrando entradas con la etiqueta Crucero en el Ms VOLENDAM; de Singapur al corazón de Malasia y Myanmar. Mostrar todas las entradas
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lunes, 24 de agosto de 2015

Singapur; Marina Bay y Gardens by the Bay


Marina Bay, es el escaparate de la pujanza y prosperidad que Singapur ha alcanzado en unas pocas décadas, el espejo donde se miran el resto de grandes capitales asiáticas y que todas quieren imitar. Después de casi cuatro días recorriendo los diversos rincones de Singapur, una de las últimas cosas que hicimos en esta maravillosa ciudad asiática fue pasear por la zona de Marina Bay, para más tarde, justo antes del anochecer, regresar otra vez a la nueva creación de la ciudad Gardens by the Bay. Pero antes de todo esto, y tras tomarnos otro merecido descanso en el Starbucks del complejo de One Fullerton donde hay una buena concentración de buenos restaurantes, visitamos el Parque del Merlion.
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martes, 18 de agosto de 2015

Vagando por la Singapur colonial


Tras un abundante desayuno para adquirir las fuerzas necesarias para deambular toda la mañana, este nuevo día en Singapur lo comenzábamos visitando la parte colonial de la ciudad, donde se puso la simiente de la moderna y próspera ciudad que es hoy en día. Como punto de partida del paseo matutino comenzamos por la catedral, blanca e impoluta es como un oasis de clasicismo entre tanto rascacielos de acero y cristal, en realidad el oasis es todo el conjunto de edificaciones heredadas de la época colonial británica. La catedral  anglicana de St. Andrews de estilo gótico inglés y construida a mediados del siglo XIX es un pequeño remanso de paz en medio de la ajetreada vida de Singapur, y los amplios jardines que la rodean un magnífico lugar donde relajarse bajo la sombra de sus frondosos árboles, mientras sus interiores son luminosos y con un bonito órgano enfrentado al altar mayor.
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lunes, 10 de agosto de 2015

Singapur; un paseo por Little India y Chinatown


En este día quisimos volver a recorrer uno de los barrios más típicos de Singapur. Durante gran parte de los siglos XIX y XX la ciudad no paró de recibir oleadas de inmigrantes en busca de trabajo y prosperidad y poco a poco fueron estableciéndose en esta parte de Singapur que fue creciendo en la misma proporción. Estas coloristas construcciones de no más de dos alturas son la seña de identidad de Little India y forman parte del atractivo de esta zona junto al propio ambiente del barrio. Paseando por ella es fácil ver a las mujeres vistiendo el sari hindú y los típicos grupos de hombres reunidos en terrazas tomando te o agrupados en cualquier esquina. Una de las paradas que más me gusta, los mercados, hay que que hacerla al aproximarse al Tekka market, convenientemente abastecido de frutas y verduras hay que entrar para disfrutar de los aromas y colores.
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jueves, 6 de agosto de 2015

Singapur; la isla Sentosa y el estrecho de Malaca


Amanecía un nuevo día y nos encontrábamos navegando por el concurrido estrecho de Malaca. Esta especie de cuello de botella entre la península de Malasia y la isla indonesia de Sumatra soporta un intenso tráfico marítimo repleto de mercantes portacontenedores, petroleros y grandes cocheros, y a todo ello se unen centenares de pequeñas embarcaciones pesqueras de las poblaciones ribereñas. Una navegación plácida y sobre todo entretenida precisamente por el intenso tráfico y por maniobras de buques de guerra y patrulleros que vigilan la ruta. No hay que olvidar que estas aguas son territorio de piratas y saqueadores. 




Parte de las horas matutinas las pasamos practicando algo de marcha por la fantástica cubierta promenade del Volendam, a la par que disfrutábamos de las vistas y los quehaceres diarios de las pequeñas barcas de pesca. Los pescadores calaban largas redes que mantenían verticales por medio de flotadores de corcho blanco y que los mercantes y el propio Volendam atravesaba por el medio. Supongo que con tanto tráfico marítimo tengan algún sistema que evite acabar con las redes de pesca hechas trizas día si y día también.


Y casi sin darnos cuenta tras haber navegado toda la noche y parte de la mañana, el Volendam arribaba al enorme y saturado puerto de Singapur. Disfrutando del acercamiento a la terminal de cruceros de Singapur pudimos ver como el Volendam, con el práctico del puerto ya  a bordo, zigzagueaba entre los barcos que navegaban en busca del golfo de Tailandia, los que buscaban las aguas del estrecho de Malaca y las decenas de buques fondeados en las inmediaciones. Todo un espectáculo muy entretenido y no carente de dificultad, donde te das cuenta del valor real y lo que supone este gran puerto asiático para este pequeño país, y todo con el skyline de Singapur ya al alcance de la vista.




Cuando hace tres años estuvimos por primera vez en Singapur ni se nos pasó por la cabeza dedicar parte de nuestro tiempo en ir a visitar la isla de Sentosa. No lo consideramos de nuestro interés, y seguíamos sin estar demasiado convencidos en esta ocasión. Pero también es verdad que el hecho de conocer bastante la ciudad del anterior viaje, de disponer de tiempo por  la tarde y tener al Volendam atracado a unos cientos de metros del tren monoraíl que te introduce en la isla, sumado a que además íbamos a pasar tres días en Singapur nos decidió a ir a conocer esta mezcla extraña de parque temático con hoteles de lujo, diversas atracciones, pequeñas playas en la parte sur de la isla y demás parafernalias extrañas y que generalmente nos causa bastante indiferencia.


Una vez dentro de la isla una de las primeras atracciones que nos encontramos fue este simulador de paracaidismo, el Fly Singapore. Por las caras de los que salían parece que la experiencia merece la pena. Quizás en otra ocasión.


En cuestión de cartelería los asiáticos son únicos reflejando los motivos representados en ellos.


Las playas en Sentosa, y en general en Singapur, no es que sean gran cosa. Y eso unido al hecho de ser poco recomendable el baño por la posible contaminación del agua debido a los centenares de buques mercantes que navegan diariamente cerca de la costa, y otros muchos que repostan abarloados a barcos gasolineras que hacen de las playas sean poco menos que decorativas. Aunque todo lo anterior no quita para que la población local de Singapur  las utilice para reunirse y esparcirse con familia y amigos, y los más valientes incluso bañarse. Nosotros visitamos la playa Siloso de las tres de que dispone la isla de Sentosa, y que están situadas una  a continuación de otra, para ver in situ como disfrutan de ellas los singapurenses y los visitantes de otras partes.






Las playas disponen de puestos de socorristas al más puro estilo australiano y californiano, con sus tablones de surf para rescatar a los bañistas y sus torres de vigilancia para dar servicio a unos pocos centenares de metros de playa. Y a pesar de no ser demasiado recomendable el baño, a muchos singapurenses no parece importarles mucho, e incluso muchos adolescentes se bañaban vestidos.





Continuando el recorrido a pie por la isla nos encontramos con una avenida recorrida por una larga fuente claramente inspirada en el arquitecto español Antoni Gaudí, una especie de parque Güell a la oriental con alegorías a dragones y serpientes marinas y que resulta de las cosas más atractivas con las que te puedes topar en la isla. Esta avenida te lleva desde la zona de playa hasta el enorme Merlion de Sentosa que sirve de cafetería donde picar alguna cosa o hidratarse con una fría cerveza.


El museo de Madame Tussauds es otra más de las atracciones de Sentosa. Esta franquicia de las figuras de cera presente en muchas grandes capitales del mundo con más de veinte museos ofrece al visitante un paseo por las figuras de cera de personajes famosos, ya sean cantantes, actores, realeza o políticos entre otros, algo que por otra parte no nos parece demasiado interesante. Lo que si que es verdad es que a esas alturas de la tarde, y con el calor húmedo de Singapur atacando nuestros cuerpos y mentes, ya nos empezaba a afectar al raciocinio y sólo faltaba cruzarnos con un espejo de formas geométricas para desatar nuestra vena friki-oriental.






Cuando el sol comenzó a ocultarse por el horizonte decidimos que ya habíamos invertido suficiente tiempo en conocer esta "isla lúdica" de tanto éxito entre sus visitantes. La experiencia resultó curiosa, y para el que disfrute de este tipo de lugares al estilo de parques temáticos puede estar bien. Ofrece restaurantes y clubs de playa, la experiencia del paracaidismo, carreras de cochecitos, telesillas, telecabinas, paseos en coches eléctricos, alquiler de kayaks, etc, etc...y por supuesto el recinto de Universal Studios de Singapur. Nuestra impresión es que es absolutamente prescindible, salvo que dispongas de muchos días. Singapur es una ciudad maravillosa y espectacular por si sola y llena de atractivos, y la isla de Sentosa no es de los mejores. 



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martes, 21 de julio de 2015

Kuala Lumpur; el milagro económico de Malasia


Comenzamos el día madrugando un poco. Habíamos arribado a Port Klang, el enorme puerto comercial que sirve de puerta de entrada para toda clase de productos a Kuala Lumpur, y por extensión a toda Malasia. Aunque la distancia existente entre el puerto y el centro de Kuala Lumpur no es excesiva, el gran volumen de circulación que soporta la autovía que los une hace que los desplazamientos se puedan alarga hasta una hora y media hasta alcanzar el centro. La primera impresión que nos transmitió esta gran urbe es el altísimo grado de desarrollo que está alcanzando, siendo habitual ver montones de grúas de construcción y algún que otro rascacielos levantándose sobre el horizonte de la capital de Malasia. Se ve cierto poderío económico que se hace palpable en el sistema de transporte de la ciudad, como los trenes, el metro o el monorraíl, pero sobre todo en su centro financiero donde las Torres Petronas son el foco de atención que atrae irremediablemente  a todo turista que vista Kuala Lumpur

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lunes, 13 de julio de 2015

Langkawi; el paraíso de Malasia


Apenas el sol comenzaba a despuntar por el horizonte cuando el Volendam ya se encontraba atracado en la terminal de Star Cruises de Langkawi. La perspectiva que pudimos contemplar desde las cubiertas más altas del crucero nos hicieron presagiar que íbamos a tener por delante un maravilloso día en la isla de Lagkawi y en todo el archipiélago que la rodea. Compuesto de 104 Islas conocidas como la joya de Kedah y que fueron distinguidas por la UNESCO como Red Global de Geoparques más que merecidamente. Nos subimos a un autobús que nos llevó hasta la zona costera de Lubok Buaya, justo frente al acuario de Langkawi. Desde ahí pudimos acceder hasta la enorme y cuidada playa de Cenang Beach, una playa de arenas blancas, limpia y con todo el espacio del mundo porque apenas había gente en sus arenales, y eso a pesar de ser temporada alta por fechas. Una  magnífica playa, con toda clase de servicios de restauración y con una gran variedad de actividades acuáticas, y con unas aguas limpias que dan a una bonita y protegida bahía.
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miércoles, 8 de julio de 2015

Navegando por el río Yangón


Había llegado el momento de partir hacia el Puerto de Thilawa. Dejamos nuestro estupendo hotel ubicado en pleno centro de Yangón. El Sule Shangri-La Yangón es una de las mejores alternativas para pasar dos o tres días visitando la ciudad ya que, aunque Myanmar se va abriendo poco a poco al turismo, la oferta hotelera todavía deja bastante que desear. El antiguo hotel Traders de Yangón, actualizado por la  cadena hotelera Sangri-La, sigue conservando un ambiente colonial en sus muebles y ornamentación, y ese lujo asiático tan propio de muchos hoteles de esta parte del mundo, pero sobre todo ofrece un fabuloso desayuno bufé y un trato exquisito por parte de su personal.
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viernes, 26 de junio de 2015

Yangón; caminando por sus barrios


Tras una mañana bastante tranquila, paramos a un taxi y negociamos el precio para que nos acercara hasta el barrio chino de Yangón. Son verdaderamente baratos, pero conviene negociar y enseñar el dinero que estás dispuesto a pagarles como máximo por desplazarte al lugar que le indiques. En realidad nos montamos para no cansarnos en exceso andando innecesariamente, pero los atascos que hay en Yangón pueden ser un fastidio. Pero al final llegamos a nuestro primer destino, el templo de Kheng Hock Keong, el mayor templo chino de la ciudad de Yangón. El templo está dedicado a la diosa del mar Mazu y suele estar envuelto en una densa humareda provocada por la quema del incienso en los altares taoístas.

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martes, 16 de junio de 2015

Yangón; el Lago Kandawgyi


Otro día amanecía en Yangón. Tras desayunar en nuestro hotel hoy tocaba primero ir a visitar el Lago Kandawgyi situado al norte de la zona centro de la ciudad. Pero antes, en el recorrido por las calles hasta el lago, íbamos a poder disfrutar de algunos edificios representativos de la ciudad. Uno de ellos es la peculiar Estación Central de Trenes de Yangón. Construida en el siglo XIX y que fue dañada durante la guerra, y más tarde reconstruida en estilo tradicional birmano que la hace tan vistosa. El interior de la estación destaca por el bullicio de los viajeros que suben y bajan de los trenes, y sobre todo por los paneles de información de horarios completamente ininteligibles escritos en birmano.  
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jueves, 4 de junio de 2015

Yangón; la Pagoda de Shwedagon o donde peregrinan todos los birmanos


Resulta verdaderamente difícil intentar transmitir, narrar o reflejar la grandiosidad de la Pagoda de Shwedagon, ya sea mediante fotografías o por medio de la palabra. Todo lo que habíamos leído acerca de ella eran elogios y estados de admiración ante este magnífico templo sagrado para los birmanos, pero tuvimos que estar allí y verlo con nuestros propios ojos para empezar a comprender la enorme extensión que tiene el complejo de templos y pagodas. Sin ninguna duda es el mayor atractivo de la ciudad de Yangón. El acceso a Shwedagon se puede realizar por cuatro entradas que se corresponden con los cuatro puntos cardinales. Estas entradas están guardadas por dos enormes estatuas que representan leones birmanos. Desde el mismo momento en que se pone un pie en las escaleras de acceso hay que despojarse del calzado, incluidos los calcetines en el caso de llevarlos. Las escaleras discurren bajo una bonita cubierta de madera que aloja diversos puestos de recuerdos y artesanías.
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viernes, 29 de mayo de 2015

Yangón; la puerta de entrada a Myanmar



Uno de los grandes alicientes de este gran viaje por el sureste de Asia era sin duda Myanmar. La antigua Birmania es uno de los últimos países en abrir sus fronteras a los visitantes hace apenas tres años, con lo que aún los habitantes se sorprenden con la presencia de rostros occidentales por sus calles, incluso en una gran urbe como es Yangón. Desde hace unos años Yangón dejó de ser capital administrativa de Myanmar en favor de la pequeña ciudad de Naipyidó con poco más de cien mil habitantes y ubicada en el centro del país, debido una decisión discutida y muy sorprendente de la junta militar del gobierno birmano. Aunque todos los países mantienen sus embajadas en la ciudad de Yangón de más de siete millones de habitantes, esto último posiblemente ya que es difícil saber a ciencia cierta  la gente que vive en la urbe. Tras navegar durante más de dos horas remontando el río Yangón, el Volendam atracó en el puerto de Thilawa en Myanmar pasadas la seis y media de la mañana. La navegación por este río resulta complicada a causa del poco calado del mismo y es por ese motivo por lo que se tarda bastante en navegar unas pocas decenas de millas. Una vez atracados comenzó el proceso para el desembarco, para la que la mayoría del pasaje no necesitaba su pasaporte. Caso distinto fue el nuestro, ya que como el Volendam pasaba tres días atracado en Myanmar, decidimos reservar hotel en la ciudad de Yangón para ahorrarnos el largo trayecto de más de hora y media entre el puerto de Thilawa y el centro de la ciudad. Así que por ese motivo tuvimos que comunicar con cuatro días de antelación a la recepción del Volendam nuestra intención de pernoctar en Yangón para que los agentes de fronteras del gobierno birmano revisaran nuestros pasaportes antes de entregárnoslos con los visados e incorporarnos en una lista de la gente que iba por libre. En fin, el día amaneció claro y soleado y a pesar de lo temprano de la hora el calor ya apretaba. Vinieron autoridades locales para saludar uno a uno a cada pasajero que desembarcaba, acompañados de cámaras de televisión que no perdían detalle, mientras un conjunto de danzas tradicionales acompañados de música birmana amenizaba el desembarque. Nos dimos prisa ya que fuera del puerto nos esperaba un coche con conductor que habíamos reservado previamente desde España para que nos trasladara hasta el centro de Yangón donde se encontraba situado nuestro hotel, el magnífico Sule Shangri-La Yangón. Por cierto, para los que necesiten de una buena agencia en Myanmar en español para organizar un viaje por el país o un servicio de transfer, la agencia Batontours.com es una buena opción y Khin  una chica encantadora y simpática. Una vez ya montados en el coche y de camino hacia Yangón, pudimos contemplar a través de la ventanilla lo poco desarrollada que se encuentra Myanmar y la gran pobreza que existe en muchas de sus poblaciones, aunque por lo que más tarde pudimos comprobar, ya está cambiando a pasos agigantados, y no siempre para bien.
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martes, 28 de abril de 2015

Phuket; la isla más bulliciosa de Tailandia


La última vez que estuvimos en Tailandia no paramos en la más grande y conocida de sus islas, Phuket. Así que en esta ocasión que la íbamos a visitar lo que más nos apetecía (y queríamos sobre todo) era conocer y navegar en piragua a través de la Bahía de Phang Nga ya en la zona continental, y eso mismo es lo que habíamos preparado en la corta escala del Volendam en puerto. Pero como no todo se puede tener controlado de antemano resulta que, por no se muy bien que problema con las piraguas y otros rollos, en esos días no era posible contratar a ninguna agencia para poder conocer la bahía. Así que nos encontramos en Phuket, con no demasiado tiempo por delante y sin tener pajolera idea de que hacer. Pues bien empezamos pensé en aquel instante. Al menos el paisaje y las vistas que divisábamos desde las cubiertas del Volendam mientras efectuaba las maniobras de atraque en el muelle de Phuket eran prometedoras y nos animaron después de la decepción de no poder desplazarnos hasta la Bahía de Phang Nga. Ya se nos ocurriría algo sobre la marcha.
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miércoles, 22 de abril de 2015

George Town; la perla de Penang


George Town, una ciudad vibrante y repleta de edificios coloniales, fue introducida con todo el merecimiento en el listado de Ciudades Patrimonio de la Humanidad. Y es que sólo bastó un pequeño paseo por el amplio centro histórico de George Town para darnos cuenta de que íbamos a disfrutar muchísimo durante las horas que aún disponíamos antes de volver a embarcar en el Volendam. El taxista nos había dejado en mitad del enjambre de centros comerciales que se han multiplicado en la zona más moderna de George Town, pero en realidad a unos pocos minutos andando del centro histórico. Ahí nos despedimos de la alemana de Berlín y su marido de Mallorca con los que habíamos compartido los gastos de casi seis horas de taxi. Ellos se iban a comer una de las sopas asiáticas picantes que tanto les entusiasmaba y luego hacer unas compras en los centros comerciales. Nosotros por nuestra parte estábamos deseosos de conocer el patrimonio de George Town, y justo ahí comenzamos la visita, en el edificio inmaculadamente blanco del centro de interpretación de "George Town World Heritage".
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miércoles, 15 de abril de 2015

George Town; conociendo los alrededores de Penang


Otro nuevo día amanecía en Malasia. En esta ocasión el Volendam atracó puntual en la ciudad de George Town, en la Isla de Penang. Esta ciudad, declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO, posee un gran atractivo y muchos puntos de interés que ofrecer al visitante que se acerca hasta la preciosa George Town. El legado colonial es enorme y queda reflejado en muchas de las edificaciones del centro de la ciudad. Pero además posee un gran número de templos diseminados por toda su geografía, destacando sobre manera el Templo de Kek Lok Si, absolutamente espectacular. Así que con tantas cosas que explorar, muchas de ellas fuera del casco urbano, esta primera parte voy a dedicarme a conocer y pasear entre estos fantásticos templos, dejando el paseo por el centro de la ciudad para otra segunda entrada más adelante.
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martes, 24 de marzo de 2015

Malaca; la ciudad de los sultanes


Malaca, la ciudad que da nombre a una de las vías marítimas más congestionadas del mundo, el Estrecho de Malaca, es una pequeña y encantadora ciudad a la que el turismo internacional aún no ha descubierto. Pero eso no significa que no explote sus muchos atractivos ante sus visitantes. Lo único que éstos son en su mayoría compatriotas malayos que proceden principalmente de la cercana y bullicioso capital de Malasia, Kuala Lumpur. Nosotros por nuestra parte ya estábamos advertidos de los grandes atractivos de la ciudad, no en vano está incluida en la lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad, aunque lo que aún desconocíamos era la facilidad, o a lo peor la dificultad, para visitar esta ciudad que fue uno de los asentamientos comerciales más importantes de todo Asia debido en gran parte a su privilegiada posición dominando el Estrecho de Malaca. A principios del siglo XVI los portugueses se establecieron en la zona tras vencer al Sultán de Malaca y levantaron fuertes y fortificaciones para defender esta importante plaza en el comercio con Oriente. Pero poco más de un siglo lograron los portugueses mantener en su poder Malaca ya que los holandeses consiguieron expulsarles y establecerse en la ciudad dejando un importante patrimonio también. Pero lo que más nos apeteció para situarnos en la ciudad nada más desembarcar del Volendam fue volver a embarcar en unas pequeñas lanchas que recorrían el río para así tomar conciencia del tamaño y de paso conocer algunos de los enclaves destacados. 

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martes, 3 de marzo de 2015

Crucero en el Ms VOLENDAM; de Singapur al corazón de Malasia y Myanmar


Cada vez me resulta más complicado encontrar cruceros que encajen en nuestras preferencias y gustos, y que además ofrezcan rutas inéditas que nos resulten exóticas y atractivas, y en último término que sean asequibles a nuestra economía. En este caso Holland America Line diseñó el año pasado por primera vez una ruta que facilitaba (y mucho) tener un primer contacto con varias ciudades malayas además de realizar una primera incursión en el, hasta hace bien poco, hermético país de Myanmar, la antigua Birmania. En el caso de Malasia hubiera sido necesario tomar varios vuelos para conocer sus ciudades, con el engorro y trajín que conlleva esos numerosos vuelos y desplazamientos y esperas en aeropuertos. Y como colofón final a una excepcional ruta una rápida visita a la isla tailandesa de Phuket y dos noches en la maravillosa y adorada Singapur. Y por si no fuera poco, Holland America eligió uno de sus mejores barcos para navegar por el sudeste asiático, el ms Volendam, un barco elegante con unas instalaciones que encajan a la perfección con nuestros gustos y carentes de elementos superfluos. Gustos que por otra parte pasan por huir de esas enormes moles flotantes atestadas de pasajeros, con amplias dosis de impersonalidad y aspiraciones de parques temáticos, y que tan de moda parecen estar hoy en día. Un concepto de lo que debe ser un crucero de placer que se mueve en la antítesis de nuestras preferencias. El año pasado se nos escapó este precioso crucero, pero este año ya no estuvimos dispuestos a dejarle escapar, y desde hacía unos meses ya adquirimos los vuelos para poder hacerlo realidad. Una ruta en la que pocas compañías se están adentrando (compartimos puerto en Myanmar con el Seabourn Sojourn) y que complementamos con una post estancia en Singapur y unos días en Dubai.

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